Todos llegamos a ser mariposas en algún punto de nuestras vidas pero cuando el miedo a las interacciones sociales amenaza con tomar el control de su vida, es tiempo de buscar ayuda.
Suzanne, una mujer inteligente en sus treintas había estado sola por mucho tiempo en su vida. Ella se había quedado en el mismo trabajo secretarial debido a que tenía miedo de trabajar con personas por encima de su nivel de empleo. Quería conocer a un hombre pero tenía miedo de decir algo estúpido y ser rechazada. Sus pocos amigos no podían llevarla a restaurantes o incluso a fiestas debido a que tenía miedo de otras persona pudieran pensar que ella era una comedora descuidada. Las pocas veces en las que aceptó ir, su corazón estaba latiendo y empezó a sonrojarse y a transpirar. Cuando su médico familiar finalmente la transfirió a un psicólogo con experiencia en desórdenes de ansiedad, ella estaba aliviada de descubrir que tenía una condición tratable con un nombre - fobia social.
Muchas personas se sienten nerviosas en ciertas situaciones sociales o de negocios. No hay nada inusual en sentirse ansioso antes de hacer una presentación, ir a una primera cita, asistir a una fiesta donde no conoce muchas personas o ir a cenar con el jefe.
Lo que es diferente acerca de la fobia social - también conocida como trastorno de ansiedad social - es que usted tiene un miedo extremo a ser juzgado por otras personas y de actuar de formas que puedan ser embarazosas o humillantes para usted. También tiene miedo de llegar a ser el centro de atención y le preocupa que todos los estén mirando. Como resultado, hará todo lo posible para evitar las situaciones sociales a las que teme. Si se encuentra a sí mismo en una de estas situaciones, tales como una fiesta, experimenta una ansiedad intensa que está fuera de proporción para el evento.
Normalmente la fobia social inicia en la adolescencia, aunque los síntomas como la timidez extrema pueden presentarse en años tempranos. El trastorno es crónico, sin embargo el
estrés
puede causar que fluctúe su intensidad.
"La fobia social no es sólo
timidez
," dice Stefan Hofmann, PhD, director del Social Phobia Treatment Program en la Boston University. "Este es un trastorno que causa un interferencia significativa con la vida ocupacional, personal y social de la persona, pero el tratamiento está disponible."
Aunque la fobia social responde rápidamente al tratamiento, muchas personas permanecen sin diagnosticar o son diagnosticadas erróneamente, en parte debido a que muchas personas que sufren de fobia social se
avergüenzan
de admitirlo. Además, muchos médicos no saben como reconocer la fobia social y no brindan el tratamiento adecuado. Debido a que un gran número de personas con fobia social también sufren de depresión o de problemas con el
alcohol
u otras drogas, el diagnóstico y el tratamiento pueden ser más complicados.
Algunas personas tienen miedo de una situación específica, con frecuencia a hablar o desempeñarse en público. Esta etapa severa de miedo puede interrumpir la carrera de un músico, actor o vendedor. Otras personas tienen una fobia social generalizada, la cual es un miedo al menos a varias, sino es que a todas, las situaciones sociales.
En ambos tipos de fobia social, la ansiedad antes, durante y después de los eventos y su acción de eludir las temidas situaciones que interfieren significativamente con su vida diaria. Sin embargo, la fobia social generalizada normalmente tiene efectos más serios debido a que se presenta en un número distinto de situaciones.
En ambos tipos de fobia social se pueden presentar síntomas físicos. Estos pueden incluir:
- Palpitaciones del corazón
- Sudor excesivo
- Sonrojo
- Garganta y boca seca
- Voz temblorosa
- Temblores
- Náusea
- Falta de aire
- Mareos
También pueden sentir miedo porque otros lo juzgarán negativamente por tener estos síntomas, lo cual puede empeorarlos.
Las situaciones comunes que producen la fobia incluyen:
- Desempeñarse o hablar a una audiencia
- Asistir a reuniones sociales
- Ir a una cita
- Entrar una habitación con personas que ya están sentadas
- Interactuar con extraños
- Hacer contacto visual
- Hablar por teléfono, especialmente enfrente de otros
- Tratar con figuras de autoridad
- Expresar desacuerdo o desaprobación
- Comer enfrente de otros
- Ordenar comida en un restaurante
- Escribir enfrente de otros
- Usar baños públicos
La causa exacta de la fobia social aún no ha sido identificada. Sin embargo, los investigadores creen que es una combinación de factores biológicos y ambientales. Algunas personas pueden estar genéticamente predispuestas a la fobia social. Cuando experimentan interacciones sociales negativas o un evento particularmente estresante, el trastorno puede desencadenarse o exacerbarse.
Cerca del 80% de las personas tratadas para la fobia social experimenta una mejora significativa y son capaces de mantener el trastorno bajo control.
Terapia
La mayoría de las personas con fobia social pueden ser ayudadas por medio de la
terapia conductual-cognitiva (CBT por sus siglas en inglés)
, en la cual ellos aprenden cómo sus pensamientos afectan sus reacciones a diferentes situaciones, y cómo ellos pueden cambiar la manera en la que piensan acerca de sí mismos y de los otros en la situaciones temidas. Además, ellos gradualmente se exponen a las situaciones temidas. Después de repetidas exposiciones y práctica para arreglárselas con la ansiedad, empiezan a darse cuenta de que no necesitan sentirse avergonzados - que pueden tener éxito con la tarea a la mano. Conforme se presentan más experiencias positivas ocurren con menos ansiedad, sienten menos la necesidad de evitar las temidas situaciones previamente. El entrenamiento para relajación también puede ayudar a lidiar con la ansiedad.
El CBT tiene el más grande impacto en el tratamiento de la fobia social cuando es hecho en grupo, debido a que la principal característica del trastorno de ansiedad social es desencadenada a través de las relaciones sociales con otras personas. De doce a veinte sesiones es la duración típica para un tratamiento exitoso. El entrenamiento en habilidades sociales es un adjunto muy útil al CBT ya que es el aprendizaje de nuevas formas de actuar en diferentes situaciones.
Medicamentos
Para algunas personas, el medicamento es de ayuda cuando se toma solo o en combinación con el CBT. Diferentes medicamentos funcionan para diferentes personas. Las personas con un fobia social específica pueden beneficiarse de tomar un bloqueador beta sólo antes de un desempeño específico. Sin embargo, las personas con fobia generalizada normalmente requieren de medicamento de base regular.
Los medicamentos usados incluyen:
- Inhibidores selectivos de recaptación de serotonina (SSRIs por sus siglas en inglés), tales como el Paxil, Prozac y el Zoloft
- Antidepresivos llamados inhibidores MAO
- Medicamentos antiansiedad tales como el Xanax y el Klonopin
- Buspirona (BuSpar)
El Dr. Hofmann anima a las personas que piensan que pueden tener fobia social a buscar tratamiento. Suzanne es un buen ejemplo de alguien que se benefició con el tratamiento. A varios meses de haber iniciado el tratamiento, ella empezó a sentirse con más confianza en las nuevas situaciones sociales. Un año después ella consiguió un novio y aceptó un ascenso en el trabajo. Ella todavía se siente ansiosa en algunas situaciones pero no lo suficiente para mantenerla apartada de las cosas que ella quiere hacer.
Si usted cree que usted o alguien que conoce tiene fobia social, busque ayuda de un profesional en la salud mental que haya tenido experiencia tratando este trastorno. Puede conseguir ayuda para superar sus miedos, sentirse más cómodo interactuando con otras personas y llevar una vida satisfactoria.
