¿Puede realmente la risa ayudar a curarnos? La evidencia anecdótica y algunos estudios parecen apuntar en esa dirección. Los científicos no están seguros. Pero ¿por qué esperar a que ellos se lo expliquen? Sólo ría. Ciertamente esto no puede lastimarlo.
Los científicos saben que reír incrementa el ritmo al que late el corazón y que los músculos se contraen. El reír estimula los sistemas cardiovascular, circulatorio y endocrino. Algunos estudios incluso han mostrado que reír refuerza al sistema inmunológico, reduce el
estrés
e incrementa nuestra tolerancia al dolor.
En su libro
Anatomy of an Illness
, Norman Cousins vinculó a la risa con "estímulos internos." Cousin encontró que para quienes sufren de una enfermedad dolorosa y degenerativa, veinte minutos de risa franca les da dos horas de sueño libre de dolor. El año pasado se despertó nuevamente el interés en el tema de la risa, cuando se estrenó la película
Patch Adams
. Las escuelas médicas están empezando a incorporar el entrenamiento del humor en sus programas, mientras que por todo el país, los líderes de seminario enseñan al personal médico cómo el humor puede aliviar el estrés del trabajo y aumentar la interacción con los pacientes.
Mientras la comunidad científica busca entender y probar los efectos psicológicos benéficos de la risa, hay algunos beneficios indiscutibles. "Hay tres formas en que el humor y la risa nos ayudan cuando la vida se complica," dice Steven Sultanoff, PhD., un psicólogo certificado y presidente de la American Association for Therapeutic Humor. "La primera es que el humor nos da una perspectiva y cambia la forma en que vemos el mundo," permitiéndonos cambiar positivamente nuestras actitudes cuando el camino se hace duro. Segundo, los cambios de humor cambian nuestro estado cognoscitivo, que está directamente relacionado con nuestro buen rendimiento físico. Usted no puede experimentar humor y estar angustiado al mismo tiempo, dice Sultanoff. Finalmente, el humor detona la risa, que nos da ese ejercicio interno del que habló Cousins.
La conclusión, dice Sultanoff, es que después de que reímos, nos sentimos bien.
Conforme nos volvemos mayores, empezamos a experimentar cosas que definitivamente no son graciosas, incluyendo dolores y malestares, enfermedades, pérdidas, capacidades disminuidas, etc. "Una enfermedades seria no es algo gracioso. La muerte y estar moribundo no es gracioso. Pero en esas situaciones pasan cosas graciosas," dice Allen Klein, autor de
The Healing Power of Humor
. La clave, dice, es enfocarse en esas cosas simples que lo hacen reír porque pueden darle una nueva perspectiva y ayudarlo a sobreponerse. Klein ha descubierto que la gente que puede reír parece ser más
resistente
. "Dese un poco de diversión a usted mismo," sugiere él. "A mi edad, mi espalda sale más que yo," bromea. "El humor está en todos lados. Sólo tiene que buscarlo."
A Katherine Russell Rich, autora de
The Red Devil: To Hell with Cancer - and Back
, le dijeron que tenía un año de vida cuando vio un programa de TV que anunciaba que la gente que estaba feliz se sobreponía mejor a la enfermedad. "Me puse bajo órdenes médicas para estar feliz," dice. "No fue fácil. Hice listas de agradecimiento. Leí Norman Cousins. Me enamoré total e inesperadamente de un buen amigo. El tiene un sentido del humor malvado al igual que yo. Nunca me reí tanto en toda mi vida."
Eso fue hace varios años.
"Cuando le dicen que tiene un año de vida y que tendrá una muerte extremadamente dolorosa, tiene dos opciones: Puede prepararse para morir o puede decir, 'Oh diablos, debo disfrutar al máximo el tiempo que me queda.' Para mí, la risa logró el equilibrio," dice Rich. "Yo realmente creo que una actitud positiva fue lo que me ayudó a salvar mi vida."
El humor también nos distrae de nuestros dolores y molestias. Sultanoff dice que la sensación de dolor no sólo viene de la sensación psicológica, sino también de su actitud respecto a la sensación. Su actitud puede incrementar o disminuir el dolor que siente.
La capacidad para cultivar amistades, en las que el humor juega una parte importante, es particularmente importante para personas mayores porque la amistad es muy importante para mantener la independencia y una buena salud, dice Virginia Cornell, autora de
The Latest Wrinkle and Other Signs of Aging
. Además, es difícil reír solo. Klein sugiere que nosotros mismos encontremos amigos graciosos con quienes podamos reír.
Buscar "algo bueno y gracioso" sobre el envejecer puede estimular su actitud. Cornell dice que para una cosa, envejecer significa ya no tener que pagar el almuerzo de los niños cada mañana. "Conforme envejece," dice, "usted debe renunciar a la constante preocupación por las cosas sobre las que no puede hacer nada al respecto, así que aprenda a ver los aspectos graciosos en ellas."
A todos les agrada una buena broma, pero pocos de nosotros somos buenos para decirlas. Afortunadamente, hay (por lo menos) 57 variedades de humor, dice Joel Goodman, Ed.D., fundador y director del The Humor Project y autor de
Laffirmations: 1,001 Ways to Add Humor to Your Life and Work
. Algunos de sus favoritos son:
- Preguntarse a sí mismo cómo representaría su situación su comediante o caricatura favorito.
- Exagerar una situación hasta que tome proporciones absurdas para aligerar el momento estresante.
- Mantener un archivo de caricaturas o bromas que lo hagan reír y compartirlas.
- Buscar el humor a su alrededor. Las señales de carretera, por ejemplo, puede ser muy divertidas. Sultanoff cita uno que ha encontrado a lo de la carretera a California que dice: "Barcos de Crucero Usar La Salida del Aeropuerto."
Si enfrenta un diagnóstico médico aterrador, prepare un "paquete de alegría," sugiere Goodman. Llénelo con cosas que lo hagan reír, videos, cintas de audio, fotografías, libros, notas graciosas, etc. "Dese a usted mismo un estímulo con cualquier cosa que estimule su hueso de la alegría". "El humor y la risa no son sustitutos del cuidado médico, pero pueden ayudar. El humor puede ser una tremenda fuente liberadora para lidiar con los tiempos difíciles."
Cuando usa el humor para ayudar a un ser querido durante un momento difícil, Goodman apunta que tener un buen sentido del humor significa una buena sensibilidad al humor. Estime qué tan receptivo puede ser su amado, antes de que se haga el gracioso y terminen callándolo. Si el momento parece el adecuado, planee compartir cariño, memorias divertidas o fotos. Deje que su conocimiento de lo que los hace reír o les alegre dicte su enfoque.
¿Qué hay del humor negro? Ayuda a algunas personas a enfrentar la adversidad. Una vez Rich le dijo a su madre, "Mamá, sabes que de acuerdo a las estadísticas, supuestamente moriré en un mes." Su madre respondió, "bueno, supongo que deberías guarda tu aliento si vas a hacer esa fecha límite." No se sienta apagado, avergonzado o culpable cuando el humor negro es usado para relajar estas situaciones. Es catártico, dice Rich. "Yo creo que tal vez el humor negro es una forma de bravuconería y también un liberador de las emociones dolorosas acumuladas."
Debemos tomar el humor seriamente, dice Goodman. "Puede agregar vida a sus años y, posiblemente, años a su vida." Y no tendrá que pelearse con su HMO para pagar por el.
