¿Alguna vez ha olvidado donde deja las llaves, ha perdido sus lentes u olvidado su cita con el dentista? Desde luego que le ha pasado, usted sólo es un ser humano.
¿Son tales lapsos señales de una memoria inferior? Definitivamente no. De hecho, muchas personas erróneamente creen que su memoria es "mala" o que están en vías de perderla. Esto normalmente no es cierto. Y si usted piensa en las millones de cosas que hay que recordar cada día, se dará cuenta que su memoria es realmente bastante asombrosa.
Por ejemplo, considere el acto rutinario de invitar un amigo a comer. Como mínimo usted tiene que recordar:
- El nombre y el rostro de su amigo
- La historia de su relación
- El concepto del tiempo
- La hora real de su cita para cenar
- En cuál restaurante van a comer
- Las indicaciones para llegar ahí
- Cómo manejar su coche (o caminar o tomar un taxi)
- Cómo leer el menú
- Cómo saben las distintas comidas y si le gustan
- Traer con usted dinero o tarjeta de crédito y un montón de otros detalles
Toda esta información, junto con la capacidad de almacenarla, recordarla y analizarla, es una simple fracción de lo que está almacenado en cerca de tres libras de tejido que forma su cerebro.
El bloque básico de construcción del cerebro es una célula nerviosa llamada neurona. Su cerebro contiene aproximadamente 10 billones de neuronas. Estas se conectan unas con otras a través de impulsos eléctricos enviados y recibidos a través de puntos de contacto llamados sinapsis. Cada sonido, imagen, sensación o evento que percibimos activa un único conjunto de estas sinapsis. Cada vez que la memoria es llamada de nuevo, aquel mismo patrón es reactivado, haciendo que las conexiones sean más sólidas e indelebles. Por ello, los recuerdos que usted llama con mayor frecuencia se vuelven más arraigados. Para hacer algo más fácil de recordar - puede practicar una técnica de memoria de estudio usada por muchos estudiantes.
Los científicos hablan acerca de dos clases de memoria: Memoria funcional (de corto plazo) y memoria de largo plazo. La información de corto plazo dura veinte segundos o menos y luego se va, a menos que la información sea pasada a la memoria de largo plazo. Un buen ejemplo de la memoria funcional es buscar un número telefónico y recordarlo lo suficiente para marcarlo y después olvidarlo.
La decisión de cambiar algo a la memoria de largo plazo es manejado por un una estructura interna del cerebro llamado el hipocampo. El hipocampo actúa como un filtro, dejando entrar ciertas partículas de información y descartando otras. La información que tienen una importancia emocional para usted, tales como la fecha de nacimiento de su hijo, probablemente sea pasada a la memoria de largo plazo. Los detalles que están relacionados con la información ya almacenada en su memoria son como una señal anunciando un especial de pájaro madrugador en su restaurante favorito que normalmente también libra el proceso de filtración. Esto se debe a que el cerebro parece almacenar y recuperar cosas a través de sus asociaciones.
¿Qué pasaría si el hipocampo dejara de funcionar por alguna razón? Usted todavía sería capaz de llevar una conversación perfectamente inteligente con un nuevo conocido. Pero si la persona con la que estuviera platicando dejara la habitación y regresara cinco minutos después, usted no recordaría haberla conocido alguna vez, de haber hablado con ella cinco minutos antes.
Puede preguntarse si su memoria inevitablemente se debilitará con los años. Aunque algunas personas de ochenta años tienen una memoria más aguda que la de sus hijos, los expertos están de acuerdo que la habilidad de formar y recordar memorias cambian un poco con la edad. Las buenas noticias son que con excepción de la
enfermedad de Alzheimer
o de algunas otras condiciones que afectan la función del cerebro, el cambio en las habilidades de su memoria probablemente van a ser pequeñas, continuaremos formando nuevas memorias, pero las memorias tendrán menos detalles. Por ejemplo, podrá recordar haber visto a un amigo en la tarde pero tal vez no recordará cuál ropa estaba usando.
Puede mejorar su habilidad de recordar información haciendo una cosa simple: Poniendo atención. Con frecuencia estamos pensando en otras cosas mientras alguien más está hablando. O estamos tan distraídos con la vida diaria que no somos capaces de enfocarnos en los detalles. A través de forzarse a sí mismo en poner atención a algo, tendrá muchas más posibilidades de recordarlo.
¿Qué hay acerca de los suplementos? Probablemente haya visto anuncios en revistas o escuchado de sus amigos acerca de: Pastillas que afirman mejorar la memoria. De éstas, las más ampliamente disponibles son el
ginkgo biloba
(un hierba),
vitamina E
(un antioxidante) y la
DHEA
(una hormona). Aunque no existe todavía una evidencia total, no hay un consenso de que estos suplementos eleven la función de la memoria en adultos saludables.
Así como los científicos han aprendido mucho acerca de la memoria, hay mucho más por descubrir. "El espacio no es la última frontera," dice Epstein, "Es el espacio entre nuestros oídos la última frontera." Mientras tanto, el resto asegura que perder las llaves no es una señal de su memoria está fallando. Usted probablemente sólo estaba distraído y no puso atención cuando las abandonó.
