La condición psicológica y sociológica conocida como cólera de la carretera - la que probablemente siempre está con nosotros de una forma u otra- ha tomado una nueva y desconcertante importancia en los últimos años. De acuerdo a un estudio de la American Automobile Association, la década de 1990 vio más de 200 personas asesinadas y casi 13,000 personas heridas como resultado de incidentes de cólera de la carretera en los Estados Unidos.
Usted ha visto que ocurre mientras maneja rumbo al trabajo; alguien trata de entrar a la utopista y un conductor del carril derecho acelera para impedir que acceso del coche. Ha leído acerca de esto en el periódico; dos conductores se persiguen uno a otro por la autopista durante tres o cuatro millas, haciéndose señas e insultándose. Y lo ha visto en la televisión; dos automovilistas dejan sus autos y continúan la disputa en un estacionamiento, algunas veces empuñando una pistola.
Es la cólera de la carretera. Y aunque no sea un fenómeno, ciertamente parece que ha adquirido una nueva y desconcertante importancia.
"Estoy seguro de que años atrás se llamaba cólera del caballo y de la carreta," dice Len Tuxman, DSW, un especialista en cólera carretera, quien es director de servicios de trabajo social en el Hillside Hospital en Long Island Jewish Medical Center en New York. "En ese sentido, no es nada nuevo. Pero lo que es nuevo es que parece más loable que nunca antes."
La cólera de la carretera, dicen las personas que han estudiado el asunto, es esencialmente una expresión de ira que usualmente no tiene nada que ver con el tráfico o con manejar. Probablemente, es una conducta relacionada con la "actuación" común entre adolescentes varones que pierden el control y no tienen una idea real de porqué van por la casa azotando puertas e insultando a sus padres.
Independientemente de la fuente, la cólera de la carretera es una descarga de ira que se pudo haber acumulado durante el día y explota cuando se sube al coche para manejar a casa. Cuando le hace señas con la mano a alguien que se le cerró, puede que esté enojado con su jefe. Cuando lo ataja otro conductor cuando trata de cambiar de carril, usted puede ser el cliente que le anuló un gran pedido.
"No siempre es una gran idea subirse al coche después de haber tenido una pela con su pareja," dice Krishna Gujavarty, MD, presiente del departamento de psiquiatría del at Nassau County Medical Center en East Meadow, New York. "Es cuado tiende a manejar más rápido y más agresivamente y es ahí donde empiezan los problemas."
Y problemático es un buen término para describirlo. La cólera de la carretera se ha cosechado en todo el mundo, desde las normalmente relajantes autopistas de Inglaterra hasta cualquier parte de los Estados Unidos. Se han registrado incidentes de la costa este y en la costa oeste, en ciudades y zonas rurales. De acuerdo a un estudio de la Asociación Americana de Automovilistas (AAA), más de 200 personas fueron asesinadas y casi 13,000 fueron heridas durante la década de 1990 como resultado de incidentes de cólera de la carretera.
"Mucho de esto se debe en parte a la mentalidad estadounidense." dice la Dra. Gujavarty. "Después de todo, este es el país donde creemos que podemos hacer todo sólo con un poco de esfuerzo. Así que si nos atoramos en el tráfico, no podemos comprender porque tenemos que esperar nuestro turno."
Porque el cólera de la carretera se convirtió en el sello distintivos de la década de 1990 es la pregunta que todo el mundo se hace. Hay pistas y teorías, pero muy poca evidencia firme. También existen unas contradicciones muy interesantes. El estudio de la AAA dice que un incidente típico de cólera carretera involucra por lo menos a un varón de 18 a 26 años de edad sin educación y que tiene antecedentes ya sea de arrestos y abuso de alcohol o estupefacientes. Pero esto no justifica a los profesionistas de clase media y aparentemente normales sin ningún antecedente de conducta violenta que también se han visto involucrados.
"Creo que muchos de los problemas del cólera de la carretera son sólo una manifestación de lo que enfrentamos en nuestra vida diaria," dice el Sr. Tuzmn. "Parece que vivimos en una sociedad más violenta, con más limitaciones y más presiones. Y parece haber más tráfico en las autopistas."
La clave para superar la cólera de la carretera - ya sea sobrellevando a alguien que lo persigue o evitando hacer lo mismo - es la paciencia, dicen los expertos. Dése cuenta de que el tráfico va a estar pesado. Reconozca que le va a tomar más tiempo llegar a donde va y tómese tiempo extra. Y, dice la Dra. Gujavarty, "no es mala idea escuchar una estación de radio que toque algo más relajante que "Born to be Wild" (Nacido para ser Salvaje). También piense en escuchar cintas con sonidos de la naturaleza o de cascadas y no olvide que los ejercicios de respiración siempre pueden ayudar en situaciones estresantes.
Y también puede pensar en la posibilidad de comprar un coche más pequeño. Nadie está listo para afirmar que el aumento en los incidentes de cólera carretera es proporcional al aumento en el número de vehículos deportivos más grandes utilizados en los caminos (a pesar de que algunas personas que han estudiado el fenómeno dicen que es posible, dado que los conductores se sienten más poderosos en autos más grandes). Pero parece que existe una relación entre sus posibilidades de verse envuelto en un accidente y el tamaño de su vehículo. Un gran número de compañías de seguros han descubierto que los vehículos más grandes están más involucrados en estos incidentes que los coches pequeños, y en consecuencia, han discutido un ajuste en sus tarifas.
Finalmente, trate de tener un poco de compasión.
"Me siento más inclinado a sentir pena por un tipo que se me cierra en el camino que de enfadarme con él," dice el Sr. Tuzman. "Me doy cuenta que tiene una personalidad Tipo A y que está viviendo en un mundo mucho más estresante del que necesita."
