Es posible que no elija ser padre a la edad de 77 años, como el actor Tony Randall. Pero desde una perspectiva estrictamente biológica, se encuentra dentro del rango de posibilidad. La mayoría de los hombres producen esperma toda su vida, de acuerdo con el Dr. Abraham Morgentaler, director de Male Infertility Program en Beth Israel Deaconess Medical Center en Boston y profesor en Harvard Medical School.

El sistema reproductor masculino es relativamente simple; como resultado, generalmente, funciona de manera bastante eficiente. El esperma se produce en los testículos y se almacena en el escroto en un "saco" llamado epididimis pero antes que ocurra la eyaculación, el esperma viaja desde la epididimis hasta el vas deferens (el tubo que se agrava en la vasectomía). Entonces, el esperma es impulsado a la uretra, donde se mezcla con otros líquidos para formar el semen, el cual se eyacula a través de la punta del pene. Para el esperma, este viaje es equivalente a una maratón, dice el Dr. Morgentaler, pero en realidad, ¡sólo dura cinco segundos!

¿Qué se Puede Interponer en el Camino de la Fertilidad?

Algunos padecimientos médicos pueden interferir con el funcionamiento apropiado del proceso reproductivo. Estos incluyen:

  • La falta de estructuras físicas u obstrucciones: Algunos hombres nacen sin un vas deferens o con obstrucciones tubales. Estos padecimientos son fáciles de tratar mediante la cirugía, de acuerdo con el Dr. Morgentaler.
  • Varicocele: El desarrollo de varicocele, o venas varicosas en el escroto, lo cual ocurre en el 10% de los hombres, algunas veces puede afectar la producción de esperma. Generalmente, al retirar las venas, se estimula la fertilidad.
  • Eyaculación retrógrada: Un padecimiento en el cual, el semen viaja en dirección contraria y de regreso a la vejiga, en lugar de ser liberado a través del pene. Esto puede ser causado por la próstata y otros tipos de cirugía en el área pélvica. Los medicamentos que cierran la abertura de la uretra a la vejiga pueden aliviar este problema.
  • Diabetes y esclerosis múltiple: Estos padecimientos pueden dañar los nervios que promueven la eyaculación normal.
  • Infecciones: Infecciones del conducto urinario, prostáticas o tubales que pueden provocar obstrucciones que pueden ser tratadas con antibióticos. La gonorrea y la clamidia son enfermedades sexualmente transmisibles que pueden cicatrizar la epididimis. Sin embargo, estas cicatrices se pueden tratar con microcirugía.

Manteniendo Su Fertilidad

El hombre promedio produce de 60 a 100 millones de espermatozoides por mililitro (ml) de semen. Los conteos bajos de esperma no son considerados un problema hasta que llegan a 20 millones por ml, lo cual se diagnostica como oligospermia. Eso puede seguir sonando como un gran número pero las estadísticas muestran que es más difícil la concepción para las parejas en este nivel.

La concepción es difícil en niveles bajos de esperma, puesto que aún en un conteo completo, sólo una fracción de esperma sobrevive al viaje desde la vagina a través del útero a las trompas de falopio, donde ocurre la concepción. Los espermatozoides deben ser nadadores fuertes. Un hombre puede tener un conteo bajo de esperma y concebir exitosamente si su esperma tiene buena movilidad.

El análisis de semen le puede decir la cantidad y calidad de su esperma. Si su conteo de esperma está críticamente bajo, un medicamento llamado citrato de clomifeno, el cual estimula la producción de testosterona, puede estimular la creación de esperma en algunas ocasiones.

La clave para mantener una fertilidad saludable, de acuerdo con el Dr. Morgentaler, es la prevención. No hay pociones mágicas que aumenten la fertilidad. "Los hombres sólo hacen bien con su fertilidad," dice Morgentaler, sin concesiones especiales.

La temperatura de los testículos es uno de los factores más significativos en la fertilidad. Los testículos no producen bien el esperma a temperaturas altas. Eso es porque la naturaleza, en su infinita sabiduría, colocó los testículos a dos pulgadas del cuerpo. Esto los mantiene frescos. Los hombres con testículos no descendidos tienen dificultades para producir esperma.

Morgentaler reporta que los hombres que usan pantalones ajustados y/o calzoncillos ajustados, usan saunas, jacuzzis, tinas, bañeras o incluso, se dan baños calientes con frecuencia, pueden disminuir sus conteos de esperma. Algunos de los conteos de sus pacientes se han elevado cuando se detienen estas actividades o se cambian por prendas más holgadas.

El ejercicio también genera calor pero no interfiere con la fertilidad. Esto es porque la sudoración durante el agotamiento enfría el cuerpo. Incluso los corredores de maratón, no tienen problemas con la producción de esperma, de acuerdo con Morgentaler.

Otros factores que pueden afectar de manera adversa con la fertilidad, incluyen:

  • Lesiones por deportes: Tome las precauciones para proteger sus testículos cuando practica deportes. Si un deporte, como el requiere una concha, es bueno usar una, de acuerdo con Morgentaler. No es omiso para los hombres que sean golpeados en los testículos con una pelota de golf o de tenis. Por lo tanto, es bueno usar una concha cuando practica actividad física.
  • Exposición a químicos: Los herbicidas y pesticidas pueden afectar la fertilidad. Si los usa en su jardín, asegúrese de seguir las instrucciones cuidadosamente y tomar las precauciones adecuadas. Sin embargo, los pesticidas en los alimentos no han demostrado afectar la fertilidad.
  • Radiación: Los hombres que se exponen regularmente a la radiación, como los técnicos de laboratorio, pueden experimentar problemas de fertilidad. Si se toma radiografías en algún lugar cerca de los testículos, asegúrese de que el técnico le proteja la ingle con una capa de plomo. La radiación por computadora o pantallas de televisión no ha demostrado ser un problema.
  • Fumar: Una revisión a la documentación puede indicar claramente que el fumar está asociado con las reducciones modestas de la calidad del semen, incluyendo el número de espermas (23% de reducción) y movilidad (13% de reducción).
  • Medicamentos bajo prescripción: Varios medicamentos han demostrado afectar la fertilidad:
    • Sulfasalazina (Azulfadine), la cual se usa para el tratamiento de la colitis
    • Cimetidina (Tagamet), la cual se usa para la úlcera péptica
    • Los bloqueadores del canal de calcio, los cuales se usan para el tratamiento de la presión arterial alta, aunque normalmente, no se prescriben durante los años reproductivos
    • Quimioterapia, la cual se usa para el tratamiento del cáncer, es tóxico para las células, incluyendo el esperma