Acido Fólico: Una Vitamina de "Valores Familiares"

¿Qué es el Acido Fólico?

El ácido fólico, también llamado folato, es una vitamina B, esencial en la división de todos los cuerpos celulares y la producción de ADN y ARN, el material genético de la vida. Sin ello, nada puede crecer ni siquiera un cabello o las uñas y la curación no se puede llevar a cabo. El ácido fólico se encuentra en el jugo de naranja, verduras y frijoles. Y desde enero de 1998, el FDA ha requerido que el ácido fólico sea agregado para enriquecer los granos (pan, cereales y pasta).

El Acido Fólico y los Defectos de Nacimiento

A través de su papel en el proceso celular del desarrollo fetal, el ácido fólico ayuda a prevenir los defectos del tubo neural (NTD por sus siglas en inglés). Ocurre en uno de cada 1,000 nacimientos, NTD está entre los defectos de nacimiento más serios de los Estados Unidos. El NTD se presenta cuando el tubo neural, el cual forma el cerebro y la médula espinal, se empieza a cerrar. El ácido fólico apoya la fusión normal de tubo neural. "Si proporcionamos ácido fólico, el proceso normal (cierre espinal) va a la finalización," dice el Dr. Donald R. Mattison, ex director médico de March of Dimes Birth Defects Foundation.

NTD incluye anencefalia y columna bífida . La anencefalia se presenta cuando una gran porción del cerebro de un bebé no se forma por completo. Esta condición es incompatible con la vida. La espina bífida se presenta cuando la espina de un feto no se cierra completamente, es el NTD más común, que afecta anualmente a 2,000 bebés. De acuerdo con March of Dimes, el riesgo de NTD puede ser reducido en 70% si las mujeres consumieran la cantidad adecuada de ácido fólico. Otro estudio sugiere que el ácido fólico puede prevenir el 50% de los defectos de nacimiento de manera generalizada, incluyendo paladar y labio hendido .

Estas estadísticas son impresionantes, pero hay un inconveniente: Las mujeres deben consumir suficientes niveles de ácido fólico antes de la concepción porque el tubo neural es formado en los primeros momentos del embarazo. Aumentar los niveles de ácido fólico anticipadamente alrededor de un mes antes de tratar de concebir, asegura que una mujer tenga la cantidad adecuada en su cuerpo en el momento de la concepción, explica el Dr Mattison.

Sin embargo, el problema es que casi la mitad de los embarazos en los Estados Unidos no son planeados. Por lo tanto el March of Dimes y el U.S Public Health Service exhorta a todas las mujeres que están en la edad de tener un parto incluyendo todas las adolescentes, consumir 400 micro gramos (mcg) de ácido fólico cada día, pero no exceder un miligramo. La mayoría de las multivitaminas contienen está cantidad, como lo hacen algunos cereales fortificados (revise la etiqueta de información nutrimental). Otras fuentes buenas incluyen espinaca, brócoli, espárragos remolacha, jugo de naranja, germen de trigo y productos de grano enriquecidos "incluyendo pasta, arroz, y cereales" los cuales están fortificados para proporcionar 140 mcg por porción.

La Prueba Pre Embarazo

Una vez que una mujer sabe que está embarazada y hace su primera visita prenatal, probablemente comenzará a tomar multivitaminas prenatales que contienen ácido fólico. Para entonces puede ser demasiado tarde prevenir NTD. Es imprescindible que la mujer y su pareja tengan una revisión para explorar los factores de riesgo en el embarazo. "Hacer una visita preconcepción es la oportunidad perfecta para que la mujer y su pareja analicen y anticipen las cuestiones que deben relacionarse con ello," dice el Dr.Mattison.

Darlo a conocer

Desafortunadamente, la mayoría de las mujeres no están conscientes de la necesidad del ácido fólico. Un Sondeo Gallup realizado para la edición de marzo de Dimes, reveló que sólo el 31% de las mujeres entre las edades de 18 y 45 años que no están embarazadas toman un multivitamínico que contiene ácido fólico. Además, sólo el 20% de las mujeres encuestadas incluso sabían de la relación entre el ácido fólico y los defectos de nacimiento, y aun un pequeño número (10%) sabía que debe de ser tomado antes del embarazo. De las mujeres que sabían del ácido fólico, la mayoría de ellas había obtenido la información de los medios de comunicación que de sus médicos.

Para tener mayor información, la National Folic Acid Task Force, una coalición de las principales organizaciones de la salud dirigida por March of Dimes, expande la información al público y a los profesionales de la salud. "Oportunidades como esta...para reducir el número de bebés nacidos con una incapacidad o defectos de nacimientos fatales se presentan raras veces, así que debemos aprovecharlas," dice Jennifer L. Howse, presidente de March of Dimes.

El Acido Fólico es para Todos

Obtener el suficiente ácido fólico es una actividad prenatal que los ilusionados padres pueden compartir, porque tiene beneficios para las mujeres y los hombres a lo largo de sus vidas. Esta versátil vitamina B ayuda a mantener los niveles apropiados de homocisteína - un aminoácido, el cual, en excesivas cantidades, se cree que daña los vasos sanguíneos e incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

De acuerdo con la Dr, Katerine Tucker en Tufts University, "Cuando hay una deficiencia de ácido fólico, la homocisteina no puede moverse a la siguiente etapa en su ciclo metabólico. Por lo tanto, se acumula en la sangre."Ella dice que la acumulación puede contribuir al estrechamiento de las paredes arteriales y de alguna manera hacerlos propensos a la formación de sarro. La Dra. Tucker ha visto esta formación y el estrechamiento subsecuente en ultrasonidos de la gente con deficiencia de folato en el longitudinal Framingham Heart Study. Un análisis de las encuestas de 747 materias en ese estudio que también fueron probados para los niveles de folato mostraron que esos con el consumo más bajo tuvieron los niveles más altos de homocisteina.

Un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association confirma que la política estadounidense de fortificación del ácido fólico aunque diseñada para las mujeres embarazadas ha mejorado los niveles también de ácido fólico de otros adultos. Un sub grupo de gente de la Framingham Heart Study que comieron granos fortificados tuvieron niveles más altos de folato y niveles más bajos de homocisteina que un grupo similar probado antes de la política de fortificación del ácido fólico en los Estados Unidos.

Los estudios también sugieren que el ácido fólico puede prevenir el cáncer de colon y puede estar involucrado en la depresión e incluso en la enfermedad de Alzheimer. El ácido fólico no es una llave mágica. Es sólo otro ejemplo del saber comer una variedad de alimentos, especialmente fruta, verduras y granos.