Alguna vez un lujo asociado con las mujeres por diversión, el masaje se he vuelto una parte integral de entrenamiento para muchos atletas. En 1996, la terapia de masaje se volvió una parte oficial de los servicios médicos proporcionada por Los Juegos Olímpicos de Atlanta pero no tiene que ser un atleta olímpico para disfrutar los beneficios de efleurage y petrisage.

Más que un buen masaje de espalda

"Los atletas ejercen mucha presión sobre sus músculos y el masaje es bueno para esos músculos," dice Rex Baird, un terapeuta de masaje con licencia en el área de Boston. Como otros terapeutas que trabajan con atletas, Bard usa una variedad de técnicas para aliviar los músculos adoloridos y aumentar la flexibilidad, incluyendo:

Efleurage - golpe vigoroso de los músculos

Petrisage - amasar y enrollar los músculos

Tapotement - golpes rápidos del músculo (similar al karate pero más suave)

Compresión - presión aplicada sobre un área extensa al presionar los músculos con la palma de la mano abierta

Punto disparador de la terapia - concentrado en la presión con los dedos aplicada a los "puntos disparadores" para aliviar la tensión en el área de alrededor. "Los puntos disparadores son los grupos incrustados en el músculo que son hipersensibles al tacto y pueden ser el origen del dolor a lo largo del área," explica Baird.

El poder del tacto

"Aunque los investigadores no han identificado por completo cómo funciona," Nicholas DiNubile, consultor ortopedista de Philadelphia 76ers and the Pennsylvania Ballet, cree que "el masaje es muy benéfico para los atletas." Entre los tantos beneficios médicos y mentales asociados con el masaje, los siguientes beneficios son especialmente terapéuticos para los atletas:

Incremento de la circulación - La presión manual aplicada de manera rítmica, aumenta el flujo de sangre y la entrega de oxígeno y nutrientes al sistema linfático, y se deshace de las toxinas y desperdicios. El Dr. DiNubile señala que esto "puede acelerar la recuperación y disminuir el dolor de los músculos después de un entrenamiento pesado o cuando se recupera de una lesión."

Tejido de cicatriz funcional - "Cuando un atleta trata una lesión sólo con descanso, se puede formar una costra en un patrón aleatorio y refugiarse dentro del tejido muscular saludable," explica Baird. "La cicatriz está inhibiendo el potencial completo de ese músculo para agrandarlo. Sin embargo, el masaje hace que este tejido sea más flexible y se alinee con las fibras musculares, lo cual permite una mejor curación del músculo." Además, el masaje ayuda con el daño microscópico del músculo debido al ejercicio regular que también deja de lado las cantidades pequeñas de costras. El movimiento y presión del masaje trabaja sobre los parches de costra para hacerlas más funcionales.

"Con frecuencia, estaba adolorido después de los entrenamientos pero desde que he estado recibiendo la terapia de masaje cada tres semanas los últimos cuatro años, descubrí que puedo entrenar más fuerte porque me siento más ligero, me recupero más rápidamente y siento menos dolor," dice Steve Kempainen del club the Central Massachusetts Striders para correr .

Señales mudas de dolor - Para los que experimentan dolor crónico, Baird describe los efectos del masaje como un "corto circuito" entre el sistema nervioso y el sitio del dolor. Baird explica: "En respuesta inmediata a la lesión, el sistema nervioso reacciona contrayendo los músculos. Sin embargo, después de que se resuelve el trauma inicial, el sistema nervioso con frecuencia mantiene un patrón de mensajes que conserva innecesariamente la contracción del músculo. El masaje estimula a los receptores que, a su vez, estimulan al sistema nervioso para modular las señales que han estado manteniendo tensos a los músculos y contribuyendo al dolor."

Aumento de la flexibilidad - El Dr. DiNubile señala que los atletas deben dejarse aconsejar por los bailarines de ballet que han estado usando el masaje durante años. "Un programa de entrenamiento que incluye estiramiento y masaje minucioso, puede aumentar la flexibilidad, así como el incremento del flujo sanguíneo también sirve para mejorar la elasticidad muscular y para mantener la movilidad articular."

Rehabilitación más rápida - El masaje sirve de ayuda como parte de la rehabilitación de lesiones, por ejemplo, los atletas que se recuperan del codo de tenis o tendinitis de Aquiles, encuentran que el masaje de presión puede ayudar a relajar los músculos tensos.

No es sólo un asunto de peso

El masaje esporádico, posterior a un evento, como el que sucede después del maratón, no tiene mucho efecto psicológico. Algunos estudios han demostrado que el ejercicio ligero-- caminar o trotar-- no un masaje de una vez, es la mejor manera de acelerar la recuperación después de un evento agotador. El Dr. DiNubile está de acuerdo que el masaje es más efectivo como parte del programa total de entrenamiento de un atleta, el cual incluye una dieta saludable.

Bueno para el cuerpo y la mente

Además de los beneficios del entrenamiento, los atletas buscan masaje por la misma razón de las personas que van a los spa-- la relajación. "El masaje es una parte regular para el entrenamiento de los 76ers," señala Dr. DiNubile "y es especialmente útil antes de los eliminatorias, cuando la ansiedad corre por todo el vestidor." Kempainen está de acuerdo, "el masaje es tan bueno para aliviar el estrés que continuaré recibiéndolo incluso cuando deje de correr."

No tocar

Hay situaciones en las que el masaje no es apropiado. Estas incluyen:

Lesión reciente - Aunque el masaje es efectivo en transformar las cicatrices del tejido en fibras funcionales, los atletas deben esperar hasta que la inflamación hay reducido y los moretones hayan sanado-- aproximadamente dos o tres días después de la lesión-- antes de recibir el masaje.

Problemas circulatorios - Los atletas que padecen de flebitis u otros trastornos circulatorios tienen venas muy frágiles que se pueden dañar fácilmente por la presión directa de la terapia de masaje.

Padecimientos de la piel - Los atletas deben esperar hasta que las heridas abiertas o los padecimientos contagiosos de la piel sanen, antes de recibir la terapia de masaje.

Lesión ósea - El masaje está contraindicado para los pacientes con traumatismo significativo en los huesos o articulaciones, como fractura o dislocación.

Otras condiciones - Los atletas con enfermedades infecciosas, diabetes, fibromialgia, ciertos tipos de cáncer y algunos problemas cardíacos pueden requerir una forma más gentil de masaje o es posible que no toleren el masaje en absoluto; en estos casos, revise primero con su médico.

¿El masaje es para usted?

Desde tranquilizar los músculos cansados hasta calmar una mente que trabaja demasiado, los beneficios físicos y mentales del masaje lo hacen potencialmente útil para el programa de entrenamiento de cualquier atleta.

Si decide intentar el masaje deportivo, considere esto:

  • El terapeuta necesitará saber acerca de su actual y pasado estado de salud y las rutinas de ejercicio.
  • Necesitará desvestirse hasta el punto de sentirse cómodo y recostarse sobre una mesa acojinada con una sábana envuelta sobre su cuerpo. El terapeuta desenvolverá sólo la parte de su cuerpo que recibirá el masaje.
  • No se desanime si no sale de su primera sesión sintiéndose completamente relajado y sin dolor; Kempainen no sintió los beneficios hasta que recibió el masaje varias veces.
  • El costo de un masaje varía dependiendo de la ubicación, experiencia del terapeuta y el tipo de masaje pero generalmente, varía de $45 a $75 por hora (normalmente, los tratamientos tardan una hora).
  • Algunos planes de seguro cubrirán el costo del masaje que es prescrito por su médico familiar y son administrados por un terapeuta con licencia.