La enfermedad cardiaca es el principal asesino de los estadounidense y el colesterol tienen un importante papel en el desarrollo de las enfermedades cardiacas. Afortunadamente, los medicamentos con estatinas están ayudando a miles de personas para controlar su colesterol.

Las investigaciones también han sugerido que los medicamentos estatinas pueden ser efectivos para controlar las apoplejías . Y alguna evidencia sugiere que pueden tener eventualmente un desempeño en el tratamiento o prevención de la osteoporosis y la enfermedad de Alzheimer .

¿Cómo Funcionan los Medicamentos Estatinas?

Estos medicamentos ha sido usados principalmente para tratar altos niveles de colesterol. Altos niveles de colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL por sus siglas en inglés), el colesterol "malo", especialmente cuando está acompañado por bajos niveles de colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL por sus siglas en inglés), el colesterol "bueno" puede causar ateroesclerosis (arterias bloqueadas), lo que es la causa principal de la enfermedad de las arterias coronarias y ataques cardiacos . Y, aunque no es una causa primaria, la aterosclerosis puede contribuir a las apoplejías, explica el Dr. Jacques Carter del Boston's Beth Israel Deaconess Medical Center.

Las estatinas, que incluyen el atorvastatina (Lipitor), el pravastatina (Pravachol), el lovastatina (Mevacor), el simvastatina (Zocor), y el fluvastatina (Lescol), funcionan al inhibir una enzima hepátiac (llamada "HMG CoA reductasa") la cual está involucrada en la producción del colesterol. Estos son los más efectivos para reducir los niveles de colesterol LDL, y son un tanto efectivos para aumentar los niveles del colesterol HDL.

Las estatinas han llegado a ser los medicamentos más populares para reducir el colesterol, debido a que son altamente efectivos y en general se toleran bien.

Las Estatinas Reducen los Riesgos en la Salud

Las estatinas han estado mostrando que ayudan a prevenir un primer ataque cardiaco así como también los ataques cardiacos recurrentes. Además, datos reunidos de númerosos ensayos clínicos conducidos en un periodo de 10 años han demostrado que además de reducir significativamente el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias y los ataques cardiacos, los medicamentos estatinas también pueden reducir significativamente el riesgo de morir de una apoplejía.

Las Estatinas y la Enfermedad de Alzheimer

En la reunión anual de la Society for Neuroscience que se celebró noviembre de 1999, el Dr. Ben Wolozin de la Loyola University Medical Center en Chicago, presentó los resultados de un estudio examinando las tasas de enfermedad de Alzheimer entre 50,000 pacientes. Sus hallazgos indican que algunos medicamentos estatinas (el lovastatina y el pravastatina) pueden retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, se necesita una investigación adicional para verificar este potencial efecto de los medicamentos estatinas.

Las Estatinas y la Osteoporosis

Un estudio publicado en The Lancet en el 2000, sugirió que los medicamentos estatinas pueden afectar favorablemente la densidad ósea de los pacientes con riesgo de osteoporosis. Ese estudio mostró que las mujeres mayores de 60 años que tomaron medicamentos estatinas tuvieron un riesgo menor en un 50% de tener fracturas óseas. Sin embargo, otro estudio, publicado en el Journal of the American Medical Association en el 2001 fracasó en mostrar índices en la reducción de fracturas con las dosis prescritas comúnmente de estatinas. Se necesitan más investigaciones antes de que las estatinas sean prescritas rutinariamente para este propósito.

¿Son Seguros los Medicamentos Estatinas?

Hasta ahora, los medicamentos estatinas parecen ser bastante seguros. Algunos efectos secundarios potenciales incluyen:

Daño hepático

Inicialmente, no había preocupación de que los medicamentos estatinas pudieran dañar el hígado. Hasta la fecha, parece que generalmente este no es el caso. Sin embargo, como precaución, la mayoría de los médicos le hacen una prueba de sangre a sus pacientes antes y, periódicamente, durante el tratamiento para asegurarse de que el hígado esté sano y siga en ese estado. En la vasta mayoría de los casos, cualquier anormalidad que se desarrolle puede ser revertida una vez que el medicamento ha sido descontinuado.

Dolor muscular o debilidad

Raramente, los pacientes pueden desarrollar inflamación seria de los músculos, lo cual también es reversible cuando el medicamento ha sido descontinuado. Todos los pacientes que toman medicamentos estatinas son advertidos de estas potenciales complicaciones y se les indica que inmediatamente dejen de tomar este medicamento y contacten a su médico si experimentan dolor muscular, debilidad o síntomas parecidos a la gripe.

Cáncer

También existía una preocupación inicial, como resultado de algunos estudios conducidos en laboratorios de animales, de que los medicamentos estatinas pudieran incrementar el riesgo de cáncer. Sin embargo, los estudios entre seres humanos no han mostrado un incremento significativo en la incidencia de cáncer en las personas que toman estos medicamentos.