¿Puede existir tal cosa como el bien morir? si los deseos de los pacientes son cumplidos, los expertos dicen, sí, puede haber gracia en decir adiós a la vida de uno.
"Se trata más de calidad de vida, al fin de la vida, que de muerte". dice Jessica Klinghoffer, directora ejecutiva del Hospice of the Valley cerca de San Francisco. "Canalizar miedos emocionales e inquietudes, resolver asuntos pendientes con amigos y familia, y tener la oportunidad de dejar recuerdos para los seres queridos contribuyen a una buena muerte."
Mucho tiempo antes de que los pacientes y sus familias logren éso, existen procesos previos y decisiones que pueden ayudar a facilitar la transición.
"Es difícil imaginar nuestra muerte, pero es sorprendente cuanta gente quiere y necesita hablar de éso." dice Helen Beum, coordinador clínico de la Compassion in Dying Federation. Agrega, " estas discusiones honestas frecuentemente dan fuerza a los pacientes para enfrentar las enfermedades, y seguridad de saber que sus familias los entienden y los apoyan."
La mayoría de los estados reconocen los documentos conocidos como " Avance de directivos." Los cuales incluyen:
- El Testamento de Vida
- un documento que establece sus deseos médicos en caso de que no pueda tomar alguna decisión.
- Poder de Duración del Abogado (DOA)
- un documento que designa a alguien que trate de implementar sus decisiones en su representación si no puede tomarlas por si mismo por ejemplo, si usted está demasiado enfermo para hacer saber su voluntad. Necesita no ser un miembro de la familia; puede designar a un amigo, pastor o su médico como su DOA.
Asegúrese de que esos documentos sean de buena fe, y que las copias sean colocadas en su cartilla médica en el consultorio de su doctor, su cartilla del hospital si cuenta con una y en casa en un lugar seguro y protegido contra el fuego. Avances directivos no solamente son para aquellas personas de edad avanzada o con enfermedades terminales. "Para cada persona arriba de los 18 años sería prudente tener un conjunto de directivos escritos y legalizados , " dice Kimberly Hickey , enfermera especialista clínica en la University of Michigan.
Un diagnóstico DOA quiere decir que usted y su designado tienen que hablar de cosas como:
- Creencias espirituales o religiosas que puedan influenciar su cuidado terminal
- Si usted cree que vale la pena prolongar la vida a cualquier costo
- Donde la calidad de vida se ajusta a esas creencias
- Si quiere prolongar su vida si no puede prolongar las funciones físicas o mentales sin un apoyo de vida
Es muy útil haber decidido antes dónde quiere pasar sus últimas semanas; algunas personas se sienten mejor rodeadas de cuidado médico profesional en un hospital, mientras otras prefieren estar en casa el mayor tiempo posible.
Lo más importante es que la gente de confianza conozca su voluntad y que estén de acuerdo a cumplir su voluntad. Dar profundidad en sus decisiones y ser muy específico acerca de los tratamientos para prolongar la vida como ventilación, nutrición e hidratación. "Deberíamos tomar decisiones antes de que terminemos completamente enfermos ," dice Klinghoffer. " Le hacemos un favor a nuestras familias si conocen nuestra voluntad, formalmente, por escrito, antes de que algo pase."
June Summers de Boston está de acuerdo. Una tarde llamado al hospital porque su padre estaba en coma después de un colapso en un centro oficial, se le dijo a ella y al resto de la familia que el coma era probablemente irreversible y solamente una vez lo diría.
Mr. Summers había preparado un conjunto de avances directivos, en los cuales él establecía su voluntad: En caso de muerte cerebral, a él no le gustaría seguir vivo por medio de métodos artificiales, y no le gustaría que su vida se prolongara bajo ninguna circunstancia. él había hablado profundamente esto con su médico, su esposa y sus hijos. Los documentos habían sido legalizados, y habían copias en el expediente del hospital, en el consultorio médico, y en la casa en el archivo.
Cuando se clarificará que no era una función cerebral, el médico podría implementar la última voluntad de Summer. Y como él había hablado de su voluntad con su familia, ellos se sentirían bien al dejarlo ir. A Summer se le permitió irse en paz y dignamente, con el apoyo de su familia.
Es difícil para los miembros de la familia determinar qué medidas de cuidado deberían ser proporcionadas a alguien en sus últimos días de vida.
Alivio para el Dolor
En la mayoría de los casos, el dolor puede ser controlado con medicamentos tomados vía oral. Si es o no posible, si el paciente no puede deglutir, por ejemplo, o si está inconsciente hay otras opciones, tales como un parche en la piel o vía intravenosa que administre los medicamentos para el dolor en tiempo de liberación.
Bebidas y alimentos
Lo más estresante son las cuestiones de comer y beber.¿Debería un paciente en los últimos momentos de su vida ser forzado a tener una buena nutrición y agua? La respuesta, de acuerdo con un consenso en incremento de expertos en vida terminal, es un rotundo "no". Aunque suene cruel retener los alimentos y el agua, no lo es. "Mientras la intención sea aliviar el sufrimiento, tal tratamiento es considerado ético, moral y bueno dentro de los límites de la práctica médica aceptada," explica Beum.
"La nutrición puede prolongar la vida más allá de lo que se cree," explica Kimberly Hickey. " Puede prolongar el sufrimiento." La falta de alimentación, ella explica, permite al cuerpo terminar de una buena manera. La función del riñón es reducida dando como resultado " un tipo de delirio y pérdida de consciencia sin dolor. En la mayoría de los casos , la falta de alimentación es una buena manera de morir."
Por otra parte el forzar alimentarse, puede causar indigestión, naúsea y vómito, diarrea y estreñimiento en una persona que está cerca de la muerte y puede contribuir a una neumonía. Dar líquidos sin desearlos puede causar dificultad al respirar.
Los pacientes tienen derecho a un cuidado médico tan pronto como un diagnóstico terminal se haya determinado (por ejemplo, seis meses o menos de vida) y el énfasis de la calidad de vida haya cambiado, más que una cura.
Todos los pacientes de hospital no van a una facilidad separada; la mayoría muere en sus hogares. El cuidado médico también puede darse en casas de reposo y en hospitales, y el paciente puede ser movido de uno a otro, dependiendo de la necesidad. El cuidado médico comienza con una remisión de un médico e incluye: Reposo, actividad social, cuidado pastoral, medicamentos, suministro y equipo tales como una cama de hospital.
Escoger un lugar de reposo es similar a escoger algún otro cuidado médico, dice Robert Arnold, MD., director de Palliative Care at the University of Pittsburg Medical Center. " La gente debería preguntar lo que hará un hospicio para asegurarle un cuidado óptimo, " el dice, " y deberían pedir información acerca de .... si el hospicio se comprometerá en ciertas intervenciones que puedan ayudar a una persona a vivir más tiempo si la calidad es buena. Pediría hablar con las familias que han pasado por un hospicio, para tratar de tener una idea de las cosas que hacen bien."
