Cuando la habitación no deja de girar: Cómo combatir el mareo

Por qué y cómo sucede

"Los adultos mayores pueden desarrollar afecciones médicas, como diabetes, que pueden causar mareo multisensorial," dice Drachman. "Todos necesitamos visión, oído, función interna del oído y sensación nerviosa periférica precisos para evaluar correctamente en dónde nos encontramos y cómo nos estamos moviendo. Si pierde más de uno de esos sensores, entonces puede experimentar mareo."

El mareo ocurre cuando el cerebro recibe mensajes inadecuados o conflictivos de estos sensores sobre la posición y el movimiento del cuerpo en el espacio.

Según Drachman, "los adultos mayores son vulnerables específicamente, ya que existen más cosas que pueden interactuar para producir afecciones que conduzcan al mareo. Por ejemplo, la presión arterial excesivamente baja puede ser el resultado de medicamentos usados para disminuir su hipertensión o tratar sus problemas de próstata; la presión arterial baja puede marearlo cuando se pone de pie."

Muchos factores diferentes

Más de 60 afecciones pueden causar mareo. Encontrar el origen de la sensación es desconcertante y frustrante para los profesionales médicos y sus pacientes. Las causas varían de presión arterial baja a efectos secundarios del medicamento a problemas neurológicos o del oído interno. Un infarto previo, artritis, diabetes, consumo de alcohol, fumar, nerviosismo y otras afecciones pueden sumarse al riesgo.

"Una de las causas más comunes de mareo se conoce como vértigo posicional paroximal benigno o VPPB," dice Drachman. Esta es una sensación como si realmente se estuviera girando, que puede ocurrir cuando se acuesta, se sienta o gira sobre la cama. Esta sensación rotativa se conoce como 'vértigo verdadero' y ocurre cuando pequeños cristales de calcio en una parte del oído interno se aflojan y vagan por uno de los canales semicirculares en otra parte del oído." Cuando los cristales se mueven de acá para allá en donde no corresponden, pueden causar mareo violento, algunas veces asociado con náuseas, con ciertos movimientos.

Es importante notar que hay una diferencia entre el vértigo y el mareo. El vértigo se refiere a la sensación de movimiento cuando está descansando y el mareo denota síntomas menos específicos, como falta de equilibrio y aturdimiento. Esta diferencia sutil puede ser un factor importante para diagnosticar el problema.

Otra razón para el mareo puede ser atribuida al sistema circulatorio, que le suministra al cerebro y al oído interno sangre y oxígeno, Una circulación insuficiente, debido al endurecimiento de las arterias, una presión arterial disminuida o una función cardíaca mala pueden dar como resultado mareo. Una disminución en la presión arterial cuando se pone de pie por primera vez, una afección llamada "hipotensión de postura", desencadena muchos episodios de mareo. Sentirse enojado o ansioso también puede precipitar el mareo.

Ciertos trastornos neurológicos también pueden provocar episodios de mareo.

"Los ataques isquémicos transitorios - llamados 'mini apoplejías' - pueden producir vértigo, que casi siempre está asociado con otros síntomas como el entumecimiento o la debilidad de una brazo o una pierna," dice Drachman. "Después de las lesiones de cabeza, las personas pueden experimentar aturdimiento y algunas veces vértigo si el oído interno es afectado. En los jóvenes, la esclerosis múltiple puede ser una causa de mareo."

Muchos medicamentos, incluyendo Dilantin, Lasix. L-dopa e incluso Tagamet, pueden causar mareo. Si nota que el mareo es más importante durante una hora especifica del día o después de probar un medicamento nuevo, puede que el medicamento sea el culpable principal.

No sufra en silencio

El mareo no es una consecuencia normal de envejecimiento. Es un síntoma de que el cuerpo no está funcionando adecuadamente. Mientras que generalmente no es un indicativo de una afección seria, puede ser un signo de apoplejía inminente o de ritmo cardíaco irregular.

"Mientras que muchas personas se marean y muchas causas son benignas, algunas otras no," Drachman concluye. "Siempre busque atención médica si siente como si su mundo es inestable."

Si está experimentando síntomas, hable con su médico o solicite que se le envíe con un especialista. Un diario que haga la crónica de sus actividades, medicamentos y descripciones de los episodios de mareo con frecuencia ayudan a los médicos a estrechar las posibilidades.

Diagnóstico y tratamiento del problema

Un examen físico completo y varias pruebas pueden ayudar a determinar una razón para las sensaciones incómodas. Mientras el mareo representa 10 millones de visitas al consultorio cada año (¡y $1 billón/por año!), muchos médicos tienen dificultades para descubrir la causa.

"Es muy importante un examen neurológico y auditivo completo. Con frecuencia se necesitan ciertos estudios de laboratorio. El problema es que la mayoría de los médicos se sienten incómodos al encargarse del diagnóstico detallado del mareo," dice Drachman. "Existe un número limitado de médicos que tienen la pericia para encargarse de todos los problemas que pueden causar mareo, variando de agorafobia a apoplejías, o trastornos vestibulares, disminución de la presión arterial o arritmias cardíacas. El problema del mareo involucra muchas especialidades."

Como resultado, puede ser muy complicado controlar y tratar. Tratar cualquier afección médica subyacente encabeza la lista de intervenciones. El vértigo posicional paroximal benigno puede ser curado en algunos minutos sin medicamentos o cirugía. Un médico que está seguro del diagnóstico y es experimentado en el tratamiento puede usar una serie de ejercicios y literalmente hacer girar los cristales flojos de vuelta a donde estaban, eliminando el mareo completamente. Sin embargo, incluso si los síntomas desaparecen, recurrirán aproximadamente el 30% del tiempo.

Para otros, se puede requerir de un cambio en los medicamentos. El médico puede ordenar medicamentos o terapia física adicionales. Los pacientes pueden aprender ejercicios que mejoran el equilibrio y técnicas para disminuir los síntomas. El tratamiento puede avanzar en etapas, cuando los problemas se resuelven. "Calculamos que el 80% ó más puede ya sea obtener algo o mucho alivio," dice Drachman.

Cómo cuidar de usted mismo

Además de buscar consejo médico, cambiar algunos hábitos puede hacer una diferencia en sus síntomas:

• Póngase de pie lentamente. Lo primero por la mañana, siéntese brevemente en la orilla de la cama antes de levantarse.
• Cambie de posiciones de manera gradual. Evite giros repentinos o movimientos extremos de la cabeza.
• Mantenga las luces encendidas, use una luz nocturna y siempre prenda las luces antes de entrar a la habitación.
• Use una caminadora o bastón, si se lo recomendó el médico.
• Use un aparato auditivo, si tiene problemas para escuchar.
• No use bifocales cuando camine a la intemperie.
• Mejore el equilibrio y la fuerza al llevar un programa de ejercicio en casa, si su médico lo aprueba.
• Consuma los medicamentos como se los recetó
• Disminuya el consumo de cafeína y sal, que pueden afectar la circulación.
• Evite bebidas alcohólicas.
• Controle situaciones estresantes, posiblemente aprenda técnicas de relajación.
• No maneje, suba una escalera o participe en otras actividades potencialmente peligrosas cuando se sienta mareado.

Si siente que un ataque de vértigo aparece:

• Acuéstese en una superficie firme en una habitación oscura.
• Manténgase tan tranquilo como sea posible.
• Mantenga sus ojos abiertos. Puede que ayude mirar fijamente un objeto estacionario.
• Consuma algunos medicamentos que tenga para un ataque.
• No se levante hasta que pase la sensación de giro. Cuando se ponga de pie, hágalo lentamente.
• Encuentre un lugar cómodo para descansar o dormir por varias horas mientras recupera se sensación de equilibrio.