A menos que viva en una cueva, usted ha escuchado sobre la relación entre el colesterol y una enfermedad cardíaca. Pero ¿quién necesita un doctor o pruebas cuando no se está enfermo?
Tal vez usted lo necesita. Las arterias obstruidas no se presentan de la noche a la mañana. Los adultos activos sin síntomas aparentes pueden tener colesterol no saludable y grasas circulando a través de sus arterias como bombas de tiempo silenciosas listas para explotar en un ataque cardíaco o una apoplejía.
Usted está en la farmacia local y una señal atrapa su vista. Prueba de colesterol. ¿Debería realizarse la prueba? Usted se siente bien, así que ¿por qué preocuparse? Jura que no tiene tiempo para esperar en una larga fila y ve que un técnico está disponible inmediatamente. Debe ser una señal. "¿Es esta la prueba de colesterol?", pregunta.
"Así es." El le da un pequeño formato en un sujetapapeles. "Llénelo y haremos una prueba rápida mediante un piquete en su dedo y tendremos sus resultados en aproximadamente cinco minutos."
Ya no hay excusas ahora. Toma el formato y encuentra que tiene que hacer algunas elecciones. ¿Debería tener una prueba de su colesterol total? ¿Total y HDL? ¿Un panel de lípidos completo con ayuno de 12 horas? Eso es imposible porque usted ya desayunó. Mientas duda sobre las primeras dos opciones, se pregunta: ¿Quién es este técnico? ¿Sabe él lo que está haciendo?
"Probablemente," dice Tammy Outly, MSN, ACNP-CS, directora del Center for Preventive Cardiology en el St. Francis Medical Center en Pittsburgh. Los programas de exploración de colesterol independientes están bajo la cuidadosa observación de los departamentos de salud de su estado, con requerimientos similares a los de los laboratorios regulares. "Si no tiene conocimiento de la enfermedad o de los factores de riesgo, una prueba en la farmacia local probablemente sea un buen lugar para empezar," dice ella.
Outly recomienda no pagar más de $20 por las pruebas, entre $15-$20 es la norma. La persona que administre la prueba también debe ayudarle a identificar sus factores de riesgo, interpretar los resultados de la prueba, recomendarle a un médico para dar seguimiento y discutir sus hábitos alimenticios, ejercicio y otras formas de controlar o disminuir los niveles de colesterol en la sangre.
Los factores de riesgo para una enfermedad cardíaca incluyen:
- Género: Masculino (los hombres tienen un mayor riesgo de ataque cardíaco que las mujeres)
- Edad (para los hombres, de 45 años o mayores; para las mujeres, 55 años o mayores o más jóvenes si tienen menopausia prematura)
-
Diabetes: Tipo
1
ó
2
- Uso de tabaco (incluyendo tabaco en goma de mascar)
- Obesidad
y sobrepeso (índice de masa corporal [BMI, por sus siglas en inglés] de 26 o mayor)
- Estilo de vida sedentario
- Colesterol alto
- Antecedente familiar de enfermedade cardiaca (antes de los 55 años de edad en el padre o de 65 años en la madre)
- Hipertensión
No es suficiente que de hecho haya decidido continuar con todo esto. Ahora tiene que decidir qué prueba realizarse.
Colesterol Total
Esta una exploración sin ayunar y el resultado le muestra qué tanto colesterol total hay en su torrente sanguíneo. Hasta hace poco los doctores pensaban que este número era un buen indicador de que estuviera o no en su futuro un evento cardíaco; un nivel de colesterol total de menos de 200 miligramos por decilitro de sangre (mg/dL) era considerado bueno. Pero de acuerdo al Framingham Heart Study, el 35% de los participantes que tuvieron un evento cardíaco como una cirugía de bypass, un ataque cardíaco o una angioplastía con balón tuvieron niveles de colesterol total de menos de 200 mg/dL.
Colesterol Bueno y Malo
Lipoproteína de Baja Densidad (LDL)
es considerado el colesterol "malo" - el responsable de la lenta formación que se junta con otros sustancias para formar depósitos gruesos y duros llamados placa. La placa coagula las arterias y obstruye el flujo de la sangre provocando ataques cardíacos y apoplejías.
Lipoproteína de Alta Densidad (HDL)
es considerado el colesterol "bueno" porque transporta las grasas de la sangre lejos de las arterias. Los niveles más altos son considerados protectores contra un ataque cardíaco; los niveles más bajos de HDL están asociados con un mayor riesgo.
"Obtener una lectura de colesterol total es como obtener un número de seguridad social," dice Outly. "Esta no indica lo suficiente. Usted tiene que mirar el panorama completo. "Cuando se trata de exploraciones de colesterol, el panorama completo incluye colesterol de baja densidad (LDL) contra colesterol de alta densidad (HDL). Si una lectura de colesterol total es su única opción, hágase la prueba y entonces de seguimiento posteriormente con su médico particular.
Exploración HDL y Total
Para un panorama general sobre el riesgo cardíaco, el National Cholesterol Education Program recomienda la revisión total y HDL. Esta prueba sin ayunar mide su nivel de colesterol total y su nivel de HDL o colesterol "bueno". Lo más importante es que esta revisión busca la razón entre su colesterol total y HDL.
¿Cómo se calcula esta proporción? Divida su nivel de HDL entre su nivel de colesterol total. Por ejemplo, si su nivel de colesterol total es de 213 y su nivel de HDL es de 33, su índice de colesterol total entre la proporción HDL es de 6.5. "Una buena proporción es menor a 4," dice Outly.
Panel de Lípido Completo
Esta prueba se hace después de 12 horas de ayuno y mide el colesterol total, el HDL y el HDL (malo) y otro componente de grasa llamado "triglicéridos". Un panel de lípidos complet1oç se recomienda a aquellas personas que han sufrido enfermedad del corazón o cuyos niveles de colesterol total y HDL indican que se requiere de mayor evaluación.
Las investigaciones médicas indican que los niveles altos de triglicéridos en la sangre constituyen un riesgo para una enfermedad cardíaca, aún cuando los niveles de HDL son buenos. El tratamiento para triglicéridos elevados generalmente involucra cambios en el estilo de vida, incluyendo los siguientes:
- Si tiene sobrepeso, reduzca las calorías para alcanzar su peso ideal.
- Reduzca las grasas saturadas y el contenido de colesterol en su dieta.
- Reduzca considerablemente su consumo de alcohol. Inclusive las cantidades pequeñas de alcohol pueden provocar grandes cambios en los niveles de triglicéridos en plasma.
- Empiece y mantenga un programa regular de ejercicio.
Al momento en que ha tomado la aspirina y el shampoo, el técnico le proporciona un folleto con los resultados escritos explicándole lo que significan las cifras. Debido a que su colesterol total es de 200 y su HDL es de 50, su índice es 4.
"Esto no está mal," dice él, explicando que un nivel de HDL de menos de 35 mg/dL sería considerado de alto riesgo. "Pero a nivel de HDl más deseable estaría cercano a 60." El le da vuelta al folleto para mostrarle sus recomendaciones alimenticias que podrían ayudar a conseguir ese nivel de HDL y a disminuir el nivel de colesterol total. "Usted querrá mantener éste registro," él dice. "Y discuta los resultados con su doctor. Una segunda revisión siempre es una buena idea."
Algunos resultados de la prueba incluyen figuras que comparan sus niveles de colesterol con los promedios nacionales. No deje que estas cifras le hagan pensar que no está en riesgo. La población en general no siempre está saludable. Sólo porque usted encaja dentro del rango que es "promedio" no quiere decir que sea un nivel de colesterol saludable. Son sus cifras y factores de riesgo los que importan.
"Recuerde," dice Outly, "una lectura de colesterol no es suficiente." ¿Su consejo? Realizarse una prueba de seguimiento una semana después. Si las dos pruebas no son comparables, vea a su doctor para una tercera.
