El herpes genital es una infección altamente contagiosa que es causada por un virus. El herpes genital causa ampollas o úlceras llenas de líquido en la piel de los genitales (áreas sobre o alrededor de la vagina o del pene). La infección también puede ocasionar ampollas en la abertura anal, en los glúteos o en los muslos, dentro de la vagina en el cuello del útero o en el tracto urinario de las mujeres y de los hombres.

La infección es causada por el virus herpes simplex (HSV, por sus siglas en inglés). Existen dos tipos diferentes de HSV: el virus del herpes simplex tipo 1 (HSV-1) y el virus del herpes simplex tipo 2 (HSV-2). El HSV-2 usualmente es la causa del herpes genital pero también puede ser causado por el HSV-1. El HSV-1 es el virus que se asocia con el herpes oral (úlceras en la boca).

El herpes genital es un virus muy común. En los Estados Unidos, 45 millones de personas o uno de cada cinco adolescentes y adultos, de 12 años de edad y mayores, están infectados con HSV-2.

Transmisión del Virus

El HSV se transmite a través del contacto piel con piel, especialmente en lugares que están tibios y húmedos. El virus entra en su cuerpo a través de una cortada o abertura en la piel o a través de las membranas mucosas - el recubrimiento interno y húmedo del tracto urinario (en el área vaginal) o en el sistema digestivo que incluye la boca, el esófago, el estómago, los intestinos y el ano. Después el virus permanece en las células nerviosas de su cuerpo. El virus todavía está ahí, incluso si usted no tiene ningún síntoma o señal de herpes genital. El herpes genital es una infección crónica que dura de por vida con síntomas que aparecerán y desaparecerán (estarán activos e inactivos) a lo largo de su vida.

Riesgos Asociados con el Herpes Genital

El herpes genital se considera una enfermedad sexualmente transmitida. Usted puede transmitir el virus al toca, besar o tener contacto sexual, incluyendo sexo vaginal, anal y oral. Varios factores conllevan a contagiar el virus HSV:

  • Tener contacto sexual con alguien que tiene un brote de virus.
    • Un brote significa que la pareja sexual tiene ampollas o úlceras visibles en el área genital. Estas ampollas emiten (o vierten) algo del virus que puede infectar a la otra pareja. El virus es más contagioso cuando las úlceras son visibles y están abiertas y produciendo una secreción (fuga).
  • Tener contacto sexual con alguien que tiene herpes genital, incluso si él o ella no tiene ninguna úlcera obvia.

  • De acuerdo con la American Social Health Association ( www.ashastd.org ), no hay casos documentados donde alguien haya adquirido herpes genital por tocar objetos como el asiento del sanitario o una tina de baño. El virus no vive lo suficiente en estos tipos de superficies.

Síntomas del Herpes Genital

Una vez que alguien está infectado, los síntomas comienzan a aparecer dentro de un lapso de 2-20 días. El primer brote usualmente es el más severo y es el que más dura.

Los primeros síntomas pueden durar 2-3 semanas y pueden incluir:

  • Malestar (comezón, ardor o dolor) en el área genital o anal
  • Secreción proveniente de la vagina
  • Sensación de presión en el abdomen

  • A medida que la infección progresa: Las ampollas comienzan a formarse en la parte del cuerpo donde el virus se contrajo. Las ampollas se ven como pequeños abultamientos rojos pero después progresan y se vuelven más como ampollas y úlceras abiertas y dolorosas. Después de unos cuantos días, las úlceras forman una capa exterior como costra y entonces se desprenden

  • Los brotes subsecuentes que usted experimenta probablemente no serán tan severos. Sus brotes usualmente durarán de una semana a 10 días.