La acromegalia es un raro desorden caracterizado por un crecimiento excesivo de huesos y tejido blando debido al incremento en los niveles de la hormona de crecimiento. En niños pequeños, en una etapa anterior a la fusión y crecimiento de los huesos, un exceso de la hormona del crecimiento puede causar un padecimiento similar llamado gigantismo.
En la mayoría de las causas, la acromegalia es causada por un secreción excesiva de la hormona del crecimiento (HC) producida por un tumor benigno de la glándula pituitaria. La glándula pituitaria es una pequeña glándula ubicada en la base del cerebro que produce diversas hormonas. En un pequeño número de casos, los tumores de otros órganos pueden ser la fuente del exceso de HC.
Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de adquirir alguna enfermedad o condición. Algunos casos raros de acromegalia son hereditarios. No han sido identificados otros factores de riesgo.
Usualmente los síntomas se desarrollan lentamente con el paso del tiempo. La acromegalia puede causar serias complicaciones y muerte prematura en caso de no ser tratada.
En niños, el exceso de producción de la HC causa el alargamiento de los huesos y la inflamación de tejido blando asociada con ésto. Si no es tratada, los niños con este padecimiento pueden crecer a una altura de entre 7 y 8 pies.
Los síntomas y complicaciones en adultos pueden ser las siguientes:
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Crecimiento anormalmente grande y deformidad de:
- Manos (los anillos ya no le quedan)
- Pies (se necesita una talla mayor de zapatos)
- Cara (prolapso y disminución del mentón)
- Quijada (los dientes no pueden alinearse correctamente cuando se cierra la boca)
- Labios
- Lengua
- Síndrome del Túnel Carpiano
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Cambios en la piel, tales como:
- Engrosamiento, la piel se pone grasosa y a veces se oscurece
- Acné severo
- Sudoración excesiva y orden ofensivo del cuerpo debido al agrandamiento de las glándulas sebáceas
- Profundización de la voz debido al agrandamiento del pecho, cuerdas bucales y tejidos blandos de la garganta
- Debilidad y fatiga
- Apnea del sueño
- Artritis y otros problemas de las articulaciones
- Dolores de cabeza y problemas visuales, debido al crecimiento del tumor en la base del cerebro
- Hipotiroidismo
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Agrandamiento del hígado, riñones, bazo, corazón y/u otros órganos internos, lo cual puede llevar a:
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En las mujeres:
- Ciclo menstrual irregular
- En algunos casos, galactorrea (producción anormal de leche materna)
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En los hombres:
El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le hará un examen físico. Los síntomas de la acromegalia se desarrollan lentamente con el paso de los años. Así que con frecuencia no es diagnosticado hasta años después de su aparición.
Se deberán hacer exámenes de sangre para medir el nivel de HC, substancias relacionadas y otras hormonas de la pituitaria. Se le puede hacer un estudio del nivel de tolerancia a la glucosa para determinar si han bajado lo niveles de HC - los cuales no disminuyen en los casos de acromegalia. Si esos estudios confirman la acromegalia, se puede hacer lo siguiente para localizar el tumor que está causando el desorden:
- Tomografía computarizada en la cabeza - un tipo de rayos X que utilizan una computadora para elaborar imágenes del interior del cerebro y de las estructuras que lo rodean
- Imagen de Resonancia Magnética - un estudio que utiliza ondas magnéticas para crear imágenes del interior del cuerpo, en este caso, de la cabeza
Las metas del tratamiento son:
- Reducir la producción de la HC a sus niveles normales
- Detener y revertir los síntomas causados por la secreción excesiva del la HC
El tratamiento puede incluir:
Cirugía
- remoción quirúrgica del tumor de la pituitaria u otro tumor, el cual se cree que está causando la acromegalia. En la mayoría de los casos, este es el tratamiento preferido.
Radiocirugía
- el uso de haces de radiación externos altamente concentrados para encoger el tumor. Con frecuencia se usa en pacientes que no responden a la cirugía convencional o medicamentos.
Medicamentos
- se pueden recetar medicamentos para reducir los niveles de secreción de la HC de la glándula pituitaria. Estos pueden ser:
- Cabergolina (Dostinex) - administrada vía oral
- Pergolide (Permax) - administrado oralmente
- Bromocriptine (Parlodel) - se da antes de la cirugía para encoger el tumor
- Octreotide (Sandostatin) - se administra con inyecciones
Los medicamentos pueden ser combinados con otras terapias para tratar tumores más grandes que afectan las estructuras que los rodean.
No existen pautas para la prevención de la acromegalia. Sin embargo, el diagnóstico temprano y el tratamiento puede ayudar prevenir serias complicaciones, algunas de las cuales son irreversibles.
