La meningitis bacteriana es la inflamación de las meninges. Las meninges son las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal.
Alrededor del mundo, existen tres tipos de bacterias que provocan la mayoría de los casos de meningitis bacteriana aguda:
- Streptococcus pneumoniae
- Meningitis Meningocócica
- Bacterias de Influenza haemophilus tipo b (Hib)
En los Estados Unidos, la inmunización generalizada ha eliminado casi por completo la meningitis ocasionada por Hib. Existe una variedad de otras bacterias que pueden provocar meningitis, particularmente en los recién nacidos y en las personas de edad avanzada.
Algunos tipos de meningitis bacteriana se contagian a través del contacto directo con las secreciones de la boca o garganta de una persona infectada (por ejemplo, al besar). La meningitis no se contagia a través del contacto casual.
Un factor de riesgo es aquello que incrementa las probabilidades de contraer una enfermedad o afección. Los factores de riesgo para la meningitis bacteriana, incluyen:
- Edad: en la infancia y niñez temprana
-
Personas en contacto cercano y prolongado con pacientes con Hib o
Meningitis Meningocócica
meningitis bacteriana
-
Un sistema inmunológico debilitado debido a
Infección por VIH
u otras afecciones
- Alcoholismo
-
Fumar (para meningitis debido a
Meningitis Meningocócica
)
-
Vivir en proximidad cercana con otras personas, como en dormitorios y barracones militares (para la meningitis debido a
Meningitis Meningocócica
- Edad: más de 60 años
Se pueden desarrollar los síntomas clásicos en varias horas o pueden tomar entre 1 y 2 días:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza
- Demasiada rigidez y dolor en el cuello
Otros síntomas pueden incluir:
- Salpullido de color rojo o púrpura
- Cianosis (coloración azulada de la piel)
- Náusea
- Vómito
- Sensibilidad a los colores brillantes (fotofobia)
- Somnolencia
- Confusión mental
En los recién nacidos y niños, los síntomas clásicos son difíciles de detectar. Dado que muchos síntomas en los niños y en los recién nacidos son poco fiables, los niños de menos de 3 meses de edad que presentan fiebre, normalmente son diagnosticados con meningitis. Los síntomas incluyen:
- Inactividad
- Fiebre alta inexplicable o cualquier forma de inestabilidad en la temperatura, incluyendo la baja temperatura corporal
- Irritabilidad
- Vómito
- Ictericia (color amarillento de la piel)
- Comer poco o negarse a hacerlo
- Tensión o protuberancias suaves entre los huesos del cráneo
- Dificultad para despertar
A medida que la meningitis bacteriana avanza, los pacientes de todas las edades pueden experimentar ataques de apoplejía.
La meningitis bacteriana puede conllevar a la muerte en cuestión de horas, el tratamiento y el diagnóstico oportuno son vitales. El diagnóstico inicial está basado en los síntomas y en el examen físico, que hace énfasis en el sistema nervioso.
Las pruebas podrían incluir:
Cuando se provee de tratamiento inmediatamente, sobrevive más del 90% de las personas que padecen meningitis bacteriana. Se administran antibióticos y corticosteroides en conjunto para el tratamiento de la meningitis. También se administra reemplazo de líquidos.
Se administran antibióticos por vía intravenosa ten pronto como se sospeche de meningitis bacteriana. Los antibióticos pueden ser cambiados una vez que las pruebas hayan identificado la causa bacteriana exacta. Normalmente, los pacientes permanecen en el hospital hasta que la fiebre haya disminuido y el fluido cerebroespinal está libre de infección.
Normalmente, los corticosteroides se administran por vía intravenosa en el curso temprano del tratamiento para controlar la inflamación y para reducir la producción corporal de sustancias inflamatorias que pueda causar daño más adelante.
La pérdida de líquidos debido a la fiebre, sudoración o vómito se reemplaza cuidadosamente para evitar complicaciones de sobrecarga de líquidos.
Las estrategias para prevenir las meningitis bacteriana, incluyen:
-
Vacunación contra ciertas variedades de
Meningitis Meningocócica
y
Streptococcus pneumoniae
administradas a:
-
Personas que viajan fuera de los Estados Unidos hacia destinos donde
son comunes los brotes de
Meningitis Meningocócica
-
debido aTambién en personas que viven en dormitorios u otros cuartos cerrados donde se esparce la meningitis
Meningitis Meningocócica
puede ocurrir
-
Personas de edad avanzada, incluyendo aquellos con
mieloma múltiple
que puedan estar an alto riesgo de meningitis debido a
Streptococcus pneumoniae
- Antibióticos preventivos que son dados a los médicos o a los miembros de la familia en contacto cercano con pacientes infectados
- Rutina de vacunación de los niños pequeños con la vacuna del Hib
-
Pasteurización de la leche y productos lácteos para prevenir la meningitis debido a
Listeria monocytogenes
- Monitorear la infección materna antes y durante la labor de parto para la prevención de la meningitis en los recién nacidos
Último revisado Mayo 2003 por Larry Frisch, MD, MPH
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