Definición

La apoplejía resulta cuando un racimo de células nerviosas en el cerebro, llamadas neuronas, se comunican entre ellas de manera anormal o enviándose demasiadas señales (denominadas descargas). Durante una apoplejía, el patrón normal de la actividad neuronal es alterado. Esto puede ocasionar sensaciones, emociones y comportamientos extraños o convulsiones, además de la pérdida de la conciencia. Cuando un ataque de apoplejía ocurre sin saber la causa, el padecimiento se conoce como epilepsia.

Neuronas

Copyright © 2005 Nucleus Communications, Inc. All rights reserved. www.nucleusinc.com

Causas

La epilepsia es causada por una corriente eléctrica anormal en el cerebro o bien por una descarga excesiva de energía eléctrica en los conductos cerebrales. Esto puede deberse a un daño estructural en el cerebro o a una anormalidad química. También puede estar relacionado con un desequilibrio que con frecuencia tiene que ver con un desequilibrio de las señales químicas de los nervios que se denominan como neurotransmisores.

La mayoría de las veces, se desconoce qué es lo que causa la apoplejía de una persona. La apoplejía puede ser causada por:

  • Anomalías cerebrales que existen desde el nacimiento
  • Daño cerebral ocasionado por otros trastornos:
    • Padecimientos que alteran las funciones cerebrales normales: tumores, alcoholismo, Alzheimer
    • Afecciones que impiden la llegada de oxígeno al cerebro: paros, fallas cardiacas, casos de asfíxia
    • Lesiones en la cabeza que ocasionan la inflamación o sangrado del cerebro
    • Enfermedades infecciosas: meningitis, SIDA , virales encefalitis
    • Hidrocefalia (exceso de fluido en el cerebro)
    • Enfermedad celiaca (intolerancia al gluten de trigo)
  • Exposición al plomo, monóxido de carbono, pesticidas y otras toxinas
  • Exposición a ciertas drogas ilegales, como la cocaína
  • Sobredosis de antidepresivos, aspirinas y otras medicinas
  • En niños:
    • Fiebre alta
    • Infecciones maternales
    • Deficiencia de oxígeno

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa sus probabilidades para desarrollar una enfermedad o padecimiento. Algunos factores, llamados desencadenadores de la apoplejía, pueden ocasionar una primera apoplejía o crisis de ésta en personas cuyos episodios son controlados con medicamentos. Estos disparadores incluyen:

  • Falta de sueño
  • Estrés psicológico
  • Cambios hormonales debido al ciclo menstrual
  • Luces destellantes a una velocidad determinada o el parpadeo del monitor de la computadora (epilepsia fotosensitiva)
  • Ciertos medicamentos

Síntomas

Los síntomas pueden varias ampliamente debido a que existen varios tipos de apoplejía. Los síntomas pueden incluir:

  • Convulsiones generalizadas (temblor generalizado con pérdida del conocimiento)
  • Convulsiones localizadas (temblor en uno o más partes del cuerpo, como brazos y piernas, sin perder el conocimiento)
  • Mirada fija por un corto lapso de tiempo
  • Sensaciones o emociones extrañas
  • Episodios de comportamiento inusual o automático
  • Conciencia alterada

Diagnóstico

El doctor realizará una exploración detallada para determinar si usted padece de epilepsia. El examen puede incluir lo siguiente:

  • Preguntas acerca de su familia y el historial médico de ésta, incluyendo las medicinas y problemas de salud o actuales y anteriores
  • Examen físico, especialmente del sistema nervioso
  • Pruebas de sangre
  • Punción lumbar (también llamada punción raquídea) - extirpar una pequeña cantidad de líquido espinal para determinar si su apoplejía fue causada por una infección, sangrado o alguna otra anormalía en el cerebro.
  • Electroencefalograma (EEG) - mide la actividad eléctrica del cerebro para detectar actividad anormal
  • Exámenes de desarrollo, neurológicos y de comportamiento
  • Imagen cerebral - detecta tumores cerebrales, coágulos de sangre, malformaciones, marcas en el tejido, inflamación o hidrocefalia:

Tratamiento

Medicamentos

Los medicamentos para prevenir la apoplejía son tradicionalmente el primer paso en el tratamiento. Estos son llamados como anticonvulsivos o drogas antiepilépticas. Estos medicamentos no curan la epilepsia, pero para muchas personas, previenen los ataques. Otros pacientes continúan presentando los episodios de apoplejía, pero con menor frecuencia.

Cirugía

La mayoría de las personas con epilepsia son tratados con medicamentos. Aunque sólo un pequeño porcentaje de los pacientes con apoplejía son tratados con cirugía, este tipo de tratamiento puede ser considerado en las siguientes situaciones:

  • Cuando la apoplejía ocurre en una sola parte del cerebro (apoplejía parcial)
  • Cuando la apoplejía comienza como un tipo de apoplejía parcial antes de extenderse al resto del cerebro
  • Para tratar causas subyacentes a la epilepsia, tales como tumores cerebrales o exceso de fluidos

Las cirugías para tratar la epilepsia incluyen:

Lobotomía o Lensectomía - extirpar la parte del cerebro que está produciendo la apoplejía, llamada foco de la apoplejía. La cirugía más común de este tipo es la lobotomía temporal.

Transección Subpial Múltiple - una serie de cortes a lo largo del camino nervioso a través del cual se extiende el impulso de la apoplejía; designado para prevenir ataques que alcanzan otras partes del cerebro

Colostomía Corpórea - corte de las conexiones nerviosas entre los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro para prevenir que la apoplejía se extienda de un lado al otro

Hemisferectomía - extirpar la mitad de la capa más externa del cerebro

Estimulación del Nervio Vagal

Un aparato médico de baterias que previene la apoplejía al enviar pequeños pulsos regulares a la energía eléctrica del cerebro a través del nervio vagal (un nervio largo del cuello).

Dieta Cetogénica

Una dieta alta en grasas y baja en proteínas y carbohidratos. Produce un cambio en la química corporal que controla o reduce la frecuencia de la apoplejía en algunos niños. A veces es utilizada por niños cuya apoplejía no puede ser controlada con medicamentos o en quien experimenta efectos secundarios negativos. Los adultos también pueden beneficiarse de esta dieta, pero es muy difícil de seguir. Se desconocen los efectos secundarios que pudiese tener a largo plazo una dieta de este tipo tan alta en grasas.

Prevención

Para reducir sus probabilidades de desarrollar apoplejía:

  • Prevenga lesiones en la cabeza usando los cinturones de seguridad y de cascos cuando ande en bicicleta y coloque a los niños en los asientos para auto.
  • Tome la medicina después de la primera o segunda apoplejía
  • Controle las fiebres altas en niños pequeños.
  • Tenga un cuidado prenatal, incluyendo el tratamiento de la presión alta y las infecciones durante el embarazo, para ayudar a prevenir el daño cerebral mientras el bebé se desarrolla.
  • Prevenga y trate las enfermedades cardiacas, la presión arterial alta, infecciones y otro tipo de trastornos que pudiesen afectar el cerebro.
  • Evite el consumo de drogas y de alcohol en grandes cantidades