La congelación alude a el congelamiento del tejido corporal. Las quemaduras y las lesiones por congelación que sean moderadas pueden clasificarse como congelación en primer grado. La congelación de cuarto grado es la más grave y puede ocasionar la pérdida de la parte del cuerpo afectada.
Las partes más comunes del cuerpo que puede congelarse incluyen:
- Dedos de las manos
- Dedos de los pies
- Orejas
- Nariz
- Manos
- Pies
La congelación ocurre cuando la piel está expuesta a temperaturas muy bajas. Esto puede causar que el tejido del cuerpo se congele. Los cristales de hielo de hecho se forman en la parte congelada del cuerpo y la sangre no puede fluir adecuadamente a través de los tejidos congelados. Esto ocasiona que el tejido congelado quede privado de sangre y oxígeno. La combinación de congelación y falta de oxígeno causa daño o la muerte del tejido.
Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de contraer una enfermedad o padecimiento.
- Exponerse a temperaturas heladas sin el abrigo adecuado
- Temperatura baja del cuerpo (hipotermia)
- Edad: Muy jóvenes o muy viejos
- Personas sin hogar
- Trabajar en condiciones heladas
- Participar en deportes invernales o en lugares elevados
- Usar ropa húmeda
-
Sufrir de una afección que altere su estado mental, como:
- Lesión en la cabeza
- Enfermedad mental
- Uso de drogas o de alcohol que alteren la mente
- Incapacidad para moverse
- Uso de drogas que ocasionen que se estrechen su vasos sanguíneos (como la nicotina)
-
Afecciones médicas, como:
- Desnutrición
- Problemas de la tiroides
- Infección
- Enfermedad de los vasos sanguíneos
- Artritis
- Diabetes
Los síntomas incluyen:
- Hinchazón
- Apariencia cerosa de la piel
- Rango de color de rojo a blanco y azul, dependiendo de la gravedad
- Ampollas que pueden llenarse con líquido claro o sangrante
- Entumecimiento u hormigueo
El doctor le interrogará sobre sus síntomas e historial médico y le practicará una exploración. Usualmente el diagnóstico se basa en los síntomas y hallazgos resultantes de la exploración.
Si esta congelado e incapaz de conseguir ayuda médica:
- Trate de llegar a un lugar tibio y envuélvase con mantas.
- No ponga nieve o agua caliente en el área lesionada.
- Meta sus brazos en sus axilas para tratar de calentarlos.
- Si está disponible, use agua tibia (aproximadamente a 105° F or 40° C) para volver a calentar el área congelada.
- Evite volver a congelar el área afectada. Esto puede resultar en lesiones más graves.
- No camine con los pies o los dedos congelados.
- Beba líquidos calientes.
- Cubra el área lastimada con una tela limpia hasta que consiga ayuda médica.
- Tome aspirina, acetaminofeno (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para aliviar el dolor. El volverse a calentar puede ser muy doloroso.
Si es capaz de conseguir ayuda médica, el tratamiento puede incluir:
Tratar Su Hipotermia
- incluyendo el moverse a un lugar caliente y envolviéndose en mantas.
Volver a calentar la Parte del Cuerpo Lesionada
- remojándola en agua tibia (no caliente)
Otros Tratamientos
Otros tratamientos puede incluir:
- Abrir y vaciar las ampollas
- Antibióticos
- Medicamentos para el dolor
- Mantenga la parte lesionada del cuerpo a la altura de su corazón
- Inyección repetida contra el tétanos
- Terapia de oxígeno - usa una cámara especial en la que el oxígeno está a una presión mayor que la normal
- Amputación parcial o total de la parte del cuerpo afectada (puede ser necesario en casos graves de congelación)
Para ayudar a prevenir la congelación, vístase adecuadamente cuando salga fuera en un clima frío. Por ejemplo:
- Cubra su cabeza, cara, manos y pies adecuadamente.
- Use capas de ropa.
- Use materiales que proporcionen buen aislamiento y mantenga la humedad lejos de la piel (lana, poliéster, polipropileno).
- Asegúrese de vestir un material a prueba de agua y manténgase seco.
- Evite tomar alcohol cuando haya clima frío.
Último revisado Noviembre 2004 por Judy Logan, MD, MS
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