El herpes genital es una infección que causa pequeñas ampollas dolorosas llenas de líquido en los genitales, los glúteos o los muslos. Estas ampollas se abren completamente dejando una llaga o úlcera sanguinolenta. Estas ampollas y/o úlceras pueden aparecer en otras partes del cuerpo, incluyendo la boca, el rostro o los ojos.
El herpes genital es causado por el virus de la herpes simple. Aunque anteriormente se creía que el tipo 1 era responsable de las lesiones en la parte superior de la cintura y el tipo 2 de aquellas el la parte inferior de la misma, se ha demostrado que esto es incorrecto. Las lesiones genitales pueden ser tanto de tipo 1 como de tipo 2 y algunas fuentes informan que actualmente más del 40% de los casos recién adquiridos de herpes genital son de virus tipo 1. El virus ingresa al cuerpo a través de una ruptura en la piel o a través de las membranas mucosas. Después de la primera erupción de herpes genital, el virus emigra a las terminaciones nerviosas en la base de la columna vertebral y permanece latente hasta la próxima erupción.
El virus se transmite por medio de:
- Contacto sexual, incluyendo el coito y el sexo oral y anal
- Líquido de las ampollas del herpes que proviene de otras partes del cuerpo
- Una madre infectada que se lo transmite a sus hijos durante el embarazo o el parto
El virus es más contagioso cuando las ampollas están presentes. También es contagioso durante la etapa de "infección," antes de que las ampollas o llagas sean visibles. El virus también puede diseminarse cuando se encuentra inactivo entre las erupciones.
Un factor de riesgo es aquello que aumenta las posibilidades de contraer una enfermedad o afección. El factor de riesgo más poderoso para contraer el virus de herpes simple es por medio del contacto sexual sin protección con una pareja infectada por el virus.
Una vez que el virus de herpes simple está presente en el cuerpo, otros factores de riesgo pueden desencadenar que se formen las ampollas. Con frecuencia, se desconoce la causa precisa de una erupción de herpes genital.
Los factores de riesgo para una erupción de herpes genital en personas ya infectadas con el virus incluyen:
- Fiebre
- Enfermedad o infección
- Stress
- Inmunodeficiencia
- Menstruación
- Períodos prolongados a la exposición solar
Los síntomas varían dependiendo de si se trata de un paciente con un primer episodio (primario) o con un episodio recurrente. El virus permanece latente entre las erupciones y durante este período el paciente puede no presentar síntomas evidentes pero aún puede estar en etapa de vertimiento (liberación) del virus y ser capaz de contagiar a una pareja sexual. Cuando el virus está activo, los síntomas también varían y algunas personas todavía no presentan síntomas. La frecuencia de las erupciones de herpes genital varía de persona a persona. La mayoría de las personas presentan una erupción al menos una vez al año.
INFECCION PRIMARIA - ocurre en un paciente que está recién expuesto al HSV. Aunque los pacientes pueden no presentar síntomas evidentes (asintomático), muchos experimentan un síndrome parecido al de la gripe que incluye fiebre y dolor muscular. Las lesiones pueden ser genitales y/o presentarse en otras áreas del cuerpo, incluyendo la boca/los labios/la lengua y generalmente son más grandes en tamaño y número que los que ocurren en episodios repetidos o recurrentes. Las lesiones de una infección primaria generalmente sanan en 2 semanas a menos que contraigan una segunda infección por medio de una bacteria u hongo de la piel en cuyo caso pucurren en episodios repetidos o recurrentes. Las lesiones de una infección primaria generalmente sanan en 2 semanas a menos que contraigan una segunda infección por medio de una bacteria u hongo de la piel en cuyo caso pueden persistir durante más de 6 semanas.
INFECCION RECURRENTE - representa una reactivación del virus del herpes. Esta recurrencia variará de paciente en paciente en términos de severidad, duración y cantidad de virus. En términos generales, la recurrencia tiende a dar como resultado en úlceras más pequeñas y menores que usualmente duran sólo de 3 a 7 días. Los síntomas generalmente se limitan al área alrededor de las ampollas o las úlceras. Es importante recordar que la infección viral puede ocurrir con o sin lesiones visibles y que estas lesiones asintomáticas (sin síntomas o llagas) son actualmente responsables de más del 50% de nuevas infecciones.
El médico le interrogará sobre sus síntomas e historial clínico y la practicará un examen físico, particularmente de las ampollas y/o úlceras. Las lesiones por herpes pueden tener la apariencia de otras infecciones y no pueden ser visibles de manera inmediata si se encuentran dentro del tracto urinario, la vagina o el cuello uterino. El médico puede necesitar abrir una ampolla para limpiarla y enviarla al laboratorio o tomar una muestra de sangre para su análisis.
Los tratamientos para aliviar el dolor incluyen:
- Fármacos sin prescripción médica para aliviar el dolor.
- Cremas y ungüentos antivirales
- Fomentos fríos colocados en las ampollas o las llagas
- Baños con agua tibia
- Usar ropa holgada
Los tratamientos para acelerar la curación incluyen:
- Medicamentos antivirales vía oral
- Mantener las ampollas o llagas secas cuando no se tome un baño
Los tratamientos para la infección bacteriana de las ampollas o llagas incluyen:
- Medicamentos antibióticos
Para prevenir la proliferación del virus de herpes simple:
- Evite el contacto sexual con una pareja infectada durante el período desde que la pareja siente los síntomas iniciales y hasta que las ampollas o llagas hayan sanado completamente.
- Si su pareja está infectada, utilice preservativos de látex durante la actividad sexual cuando su pareja muestra síntomas de herpes genital.
- Evite tener sexo oral si su pareja tiene ampollas de herpes en la boca o el área genital,
- Evite tocar las ampollas para prevenir el contagio en otras partes del cuerpo.
- Si está embarazada o infectada con el virus de herpes, dígaselo a su médico. Los medicamentos administrados a los recién nacidos inmediatamente después del parto pueden disminuir las posibilidades de que se infecten. Si presenta ampollas activas de herpes cuando es hora del alumbramiento, el médico le recomendará que dé a luz por medio de una cesárea.
