La hepatitis A es una infección del hígado causada por el virus de la Hepatitis A.
El virus de la hepatitis A se encuentra generalmente en las deposiciones (movimiento intestinal) de las personas que están infectadas. Nota: no se encuentra en todas las personas, sólo en aquellas que tienen la infección. Se disemina por:
- Poner algo en su boca que esté contaminado con el virus de la hepatitis A
- Beber agua contaminada con aguas negras
- Comer alimentos contaminados con el virus de la hepatitis A, especialmente sí no se cocieron adecuadamente
- Comer mariscos crudos o parcialmente cocidos que se hayan contaminado con aguas negras
- Contacto sexual con una pareja infectada con el virus de la hepatitis A (particularmente por sexo anal). El sexo anal es especialmente peligroso, pero cualquier clase de relación sexual puede diseminar la enfermedad.
Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de contraer una enfermedad o padecimiento.
- Contacto cercano con una persona infectada (Note: generalmente el virus no se disemina por un contacto cotidiano).
- Uso de objetos personales que hayan sido previamente utilizados por la persona infectada y que no fueron lavados apropiadamente
- Contacto sexual con múltiples parejas
- Contacto sexual con una pareja que tenga hepatitis A
- Viajar o pasar largas temporadas en países donde la hepatitis A es común y los servicios sanitarios son deficientes
- Inyectarse drogas, especialmente si comparte agujas
- Puericultores que cambien pañales o entrenen niños pequeños para ir al baño
- Niños en guarderías
- Pacientes hospitalizados
- Hemofílicos que reciban plasma
La hepatitis A no siempre provoca síntomas. Es más probable que los adultos tengan los síntomas que los niños.
Los síntomas incluyen:
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Fiebre
- Náuseas
- Dolor abdominal o molestia
- Ictericia (Los ojos y la piel se ponen amarillos)
- Orina de color más obscuro
- Deposiciones ligeras o blancuzcas
- Erupción cutánea
El doctor le interrogará acerca de sus síntomas e historial médico y le practicará un examen físico.
Las pruebas podrían incluir:
- Análisis de sangre - para buscar los anticuerpo de la hepatitis A (Estos son proteínas que su cuerpo ha creado para combatir el virus de la hepatitis A).
- Estudios del funcionamiento del hígado
- Biopsia del hígado - tomar una muestra del tejido hepático para ser examinada (sólo en casos graves)
No hay un tratamiento específico para la hepatitis A. Los objetivos en el tratamiento de la hepatitis A son:
- Mantener al paciente lo más cómodo posible
- Prevenir del contagio de la infección hacia otras personas
- Evitar hacerle más daño al hígado a través de ayudar al paciente a evitar ciertas substancias (medicamentos, alcohol) que pueden dañar al hígado mientras se está sanando.
Generalmente esta enfermedad se cura sin tratamiento en un período de 2 a 5 semanas. Sin embargo, cerca del 15% que ha sido infectada con el virus de la hepatitis A tendrá síntomas recurrentes hasta por 9 meses. En la mayoría de los casos, una vez que usted se recupera no hay otros efectos y usted se vuelve inmune al virus.
En casos muy raros, la infección de la hepatitis A puede ser tan severa que se necesitaría hacer un transplante de hígado.
- Lave sus manos con agua y jabón después de ir al baño o de cambiar un pañal
- Lave sus manos con agua y jabón antes de comer o preparar la comida
- Limpie cuidadosamente todos los utensilios de la casa después de que hayan sido usados por una persona infectada con el virus de la hepatitis A.
- Evite utilizar los utensilios de la casa que una personas infectada con hepatitis A haya tocado.
- Evite contacto sexual con una persona infectada con hepatitis A.
- Evite consumir drogas, especialmente inyectadas con agujas compartidas.
Esta es una solución que contiene los anticuerpos que proveen protección temporal contra la hepatitis A (cerca de 1 a 3 meses). Y debe ser administrada:
- Antes de exponerse al virus o
- Dentro de las 2 semanas siguientes a la exposición al virus
Esta vacuna está hecha a base a del virus inactivo de la hepatitis A y es altamente efectiva en prevenir la infección. Proporciona una protección total cuatro semanas después de la primera inyección. (La vacuna de la hepatitis tarde un mes en ser ciento por ciento efectiva) Una segunda inyección provee protección por mas de 20 años.
La vacuna se recomienda para:
- Las personas que tienen una enfermedad crónica del hígado o un desorden de coagulación
- Personas que tengan contacto físico cercano con personas que vivan en lugares con condiciones sanitarias deficientes
- Personas que viajan a países con malas condiciones sanitarias
- Niños que vivan en lugares donde haya repetidas epidemias de hepatitis A
- Personas que se inyecten drogas
- Hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres
Consulte con su doctor para determinar si debe recibir esta vacuna, y si así es, cuando y cuantas inyecciones tiene que ponerse.
Último revisado Noviembre 2003 por Elizabeth Smoots, MD
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