La hepatitis B es una enfermedad del hígado causada por el virus de la hepatitis B. La mayoría de las infecciones de hepatitis B se eliminan dentro de 1 ó 2 meses sin tratamiento. Cuando la infección dura más de seis meses, puede tornarse en una hepatitis B crónica, la cual desemboca en:
- Inflamación crónica del hígado
- Cirrosis (lesiones del hígado)
- Cáncer del hígado
- Insuficiencia hepática
- Muerte
La hepatitis B es causada por el virus de la hepatitis B. Este virus se transmite a través del contacto con los fluidos de una persona infectada, tales como sangre, semen, fluidos vaginales y la saliva. Una mujer infectada con hepatitis puede pasarle el virus al bebé durante la gestación.
Un factor de riesgo es aquello que incrementa sus probabilidades de adquirir una enfermedad o padecimiento. El estar en contacto con la sangre u otros fluidos corporales de alguien infectado con hepatitis B incrementa sus riesgos de infección. A diferencia que el virus de la hepatitis A, el virus de la hepatitis B no se contagia a través de comida o agua contaminadas.
Las siguientes situaciones pueden incrementar sus riesgos de contraer la hepatitis B:
- Tener relaciones sexuales con alguien que esté infectado con hepatitis B o quien sea portador del virus
- Inyectarse drogas ilícitas, especialmente si se comparten las agujas
- Tener más de una pareja sexual
- Hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres
- Vivir en la misma casa con alguien que está infectado con la hepatitis B
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Tener un trabajo que implica el contacto con los fluidos del cuerpo, tales como:
- Paramédicos o empleados del área de emergencia
- Personas que laboran en funerarias
- Personal médico
- Dentistas
- Asistentes dentales
- Bomberos
- Policías
- Tener una enfermedad de transmisión sexual al mismo tiempo que tiene contacto con la hepatitis B
- Viajar a áreas donde la hepatitis B es común, tales como China, el sudeste de Asia y Africa sub-Sahara.
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Haber recibido una transfusión sanguínea antes de 1992 (año en que exámenes más confiables para analizar sangre se desarrollaron, de acuerdo con
los Principios de Medicina Interna de Harrison
, décima quinta edición)
- Recibir transfusiones múltiples de sangre o de productos sanguíneos, tales como los recibidos por hemofílicos (los riesgos se reducen enormemente con las técnicas de revisión de sangre modernos)
- Trabajar o ser un paciente en un hospital o en un área de retiro
- Trabajar o estar encarcelado en una prisión
- Ser golpeado a tal grado que la piel se rompa por alguien cuya saliva contenga el virus
- Ser un paciente de hemodiálisis
Los síntomas usualmente aparecen en un lapso de 25 a 180 días después de la exposición al virus. Los síntomas más comunes son:
- Piel y ojos amarillentos (ictericia)
- Fatiga que dura por semanas e incluso meses
- Dolor abdominal en el área del hígado (parte superior derecha)
- Pérdida de apetito
- Náuseas
- Vómito
- Dolor Articular
- Fiebre de bajo grado
- Orina obscura y excremento de color claro
- Comezón extendida
- Sarpullido
El doctor le interrogará respecto a sus síntomas e historial médico, y realizará un examen físico. La hepatitis B es diagnosticada con exámenes de sangre, los cuales también se usan para monitorear los efectos en el hígado. En casos crónicos, puede necesitarse una biopsia del hígado. Una biopsia consiste en tomar una muestra del tejido del hígado para someterlo a pruebas.
Los síntomas de la hepatitis B pueden ser tratados con medicamentos. Los pacientes con casos no complicados pueden esperar recuperarse completamente. Los pacientes con hepatitis B crónica algunas veces son (o pueden ser) tratados con medicamentos para reducir la actividad del virus y prevenir insuficiencia hepática.
Los medicamentos incluyen:
- Inyecciones de interferon alfa-2b (Intron A)
- Medicamentos orales de lamivudine (Epivir-HBV)
Los pacientes de hepatitis B crónica deben evitar cualquier lesión posterior que puedan danar al hígado. Estas incluyen:
- Alcohol
- Algunas medicinas, suplementos dietéticos e hierbas (Comente estas sustancias con su médico antes de tomarlas)
Los pacientes de hepatitis B crónica deben prevenir el esparcimiento de la infección por medio de:
- Comunicar a sus doctores, dentista y pareja(s) sexual(es) que son portadores de la hepatitis B
- Nunca donar sangre, órganos o tejidos
- Discutir el status de su enfermedad con sus doctores durante el embarazo o antes de embarazarse para asegurarse de que el bebé reciba tratamiento
La hepatitis B puede prevenirse a través de la vacunación, la cual consiste en tres inyecciones en un periodo de seis meses. La protección no es completa sin las tres inyecciones. Cualquiera que se encuentre en una situación de alto riesgo de contagio de la hepatitis B debe vacunarse en contra de ésta.
Además, para prevenir la transmisión de la hepatitis B:
- Use condones o absténgase de tener relaciones sexuales
- Limite su número de parejas sexuales.
- No utilice drogas inyectadas. Si utiliza drogas IV, consiga algún tratamiento que le ayude a dejarlas. Nunca comparta agujas o jeringas.
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No comparta sus artículos personales que pudiesen tener sangre sobre ellos, tales como:
- Rasuradoras
- Cepillos de dientes
- Utensilios de manicures
- Aretes
- Si tiene un tatuaje o perforación en el cuerpo, asegúrese de que la persona que lo realiza utilice un equipo esterilizado de manera adecuada. Usted puede infectarse por medio de estos utensilios si la sangre de alguien más se encuentra en ellos.
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Si usted es un servidor de la salud o es un empleado de seguridad pública:
- Vacúnese contra la hepatitis B.
- Siempre siga una rutina de precauciones y manipule con seguridad las agujas y otros instrumentos filosos.
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Use guantes cuando toque o limpie fluidos corporales de objetos personales, tales como:
- Vendajes
- Curitas
- Tampones
- Batas
- Heridas abiertas o cortadas
- Use sólo agujas esterilizadas para inyectar medicinas, exámenes de sangre, perforaciones de oído y tatuajes.
- Si usted está embarazada, realícese un examen de sangre para la hepatitis B. Los niños nacidos de madres con hepatitis B deben ser tratados dentro de las primeras 12 horas después del parto.
