La neumonía es una infección de los pulmones causada por una variedad de diferentes organismos.
La neumonía afecta el tracto respiratorio inferior (bronquios pequeños y alvéolos en los pulmones). Existen tres causas principales:
Neumonía Bacteriana -
causada por bacterias, más comúnmente
Streptococcus pneumoniae
Neumonía Viral -
causada por un virus. Los virus causan la mitad de todas las neumonías.
Neumonía Bacteriana Atípica -
causada por micoplasmas, clamidias, u otros pequeños agentes infecciosos que tienen rasgos tanto de bacterias como de virus. La neumonía andante, como con frecuencia se le llama popularmente a este tipo de neumonía, implica una neumonía más ligera. Sin embargo, cada uno de estos agentes infecciosos tiene el potencial de causar una neumonía más seria o posiblemente mortal.
Otras causas de neumonía incluyen:
-
Infecciones micóticas, como
Pneumocystis cariniineumonía
(PCP) - una infección micótica común en personas con
SIDA
Algunas veces, las neumonías se dividen con base en el lugar en el que se adquirió y de qué manera se expuso a ella:
- Neumonía Adquirida en la Comunidad - este tipo de neumonía se adquiere, como lo sugiere su nombre, en la comunidad (es decir, en la escuela, trabajo, gimnasio, etc.)
- Neumonía Nosocomial - se adquiere durante una hospitalización. Puede ser muy peligrosa, especialmente para pacientes con un ventilador.
- Neumonía por Aspiración - sucede cuando se inhala una materia extraña (más frecuentemente contenido estomacal).
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.
Los factores de riesgo incluyen:
- Edad: 65 años o más
- Gripe
u otra enfermedad respiratoria
- Enfermedad crónica, como enfermedad cardiaca o pulmonar
- Apoplejía
(neumonía por aspiración a causa de dificultad para deglutir)
-
Sistema inmune debilitado causado por
SIDA
o tratamiento de
quimioterapia
- Bronquitis crónica
- Desnutrición
- Embarazo
- Bebés y niños muy pequeños
- Consumo de alcohol o de drogas
- Fumar
- Exposición crónica a ciertos químicos (p.e., trabajo en la construcción o agricultura)
Los síntomas de neumonía pueden incluir alguno o todo lo siguiente:
| Neumonía Bacteriana | Neumonía Viral | Neumonía Atípica |
|---|
| Fiebre | Fiebre | Fiebre, con frecuencia de bajo grado |
| Escalofríos que hacen temblar | Escalofríos | Escalofríos |
| Tos que produce mucosa verde, amarilla, o de color óxido | Tos seca | Tos: puede ser violenta en ocasione; produce mucosa blanca |
| Dolor en el pecho | Dolor de cabeza | Posible náusea o vómito |
| Sudoración abundante | Dolor muscular | Debilidad |
| Coloración azul de las uñas o labios a causa de oxígeno disminuido en la sangre | Coloración azul de las uñas o labios a causa de oxígeno disminuido en la sangre | |
| Estado mental confuso | Debilidad | |
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. El diagnóstico de neumonía se basa en los síntomas y en escuchar su pecho con un estetoscopio. Además, las pruebas pueden incluir:
- Radiografía de tórax
- una prueba que usa radiación para tomar imágenes de estructuras internas del cuerpo, en este caso el pecho
- Tomografía Computarizada
- un tipo de rayos X que usa una computadora para tomar imágenes de estructuras internas del pecho
- Exámenes de Sangre
- Broncoscopía
- examinación directa de las vías respiratorias
- Cultivo de Esputo - examinación de la mucosa escupida desde la parte profunda de los pulmones
- Oximetría de Pulso - mide la cantidad de oxígeno en la sangre
- Gas en Sangre Arterial - mide el oxígeno, dióxido de carbono, y ácido en la sangre
El tratamiento para la neumonía depende de:
- El tipo de neumonía
- La severidad de los síntomas
- Otros factores
Métodos comunes de tratamiento incluyen:
- Descanso y líquidos
-
Medicamentos antivirales - se pueden prescribir para niños pequeños y pacientes con sistemas inmunes debilitados (
Nota:
Los antibióticos son inefectivos para tratar la neumonía viral.)
Por lo general tratada con antibióticos.
- Medicamentos sin prescripción para reducir la fiebre y dolores, y para aliviar la tos
- Hospitalización, para personas con síntomas muy severos
Es muy importante tomar los medicamentos exactamente como se los prescriban. Detener los medicamentos a la mitad del camino puede causar una recaída, o crear una variedad de bacteria resistente al tratamiento con medicamentos.
Algunas vacunas pueden ayudar a prevenir la neumonía.
Inyección para la Gripe -
para personas en alto riesgo, particularmente los ancianos, debido a que la neumonía puede ser una complicación de la gripe
Vacuna Neumocócica -
recomendada para personas mayores de 65 años, o quienes tienen una enfermedad crónica, como
diabetes
o
anemia drepanocítica
Otras medidas preventivas incluyen:
- Evitar fumar. Fumar debilita la resistencia de los pulmones a infecciones.
- Evitar el contacto directo con personas que tienen infecciones respiratorias.
- Lavarse las manos frecuentemente cuando esté en contacto con personas infectadas.
- Protegerse a sí mismo de exposiciones en el trabajo que afecten los pulmones.
- Consumir una dieta saludable.
- Descansar adecuadamente.
- Hacer ejercicio regularmente.
Último revisado Marzo 2007 por Marcin Chwistek, MD
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