Definición

El trastorno de stress postraumático (PTSD) es un trastorno de ansiedad que se desarrolla después de un suceso traumático que ha causado un daño físico. EL PTSD ha sido también llamado neurosis de guerra o fatiga de batalla.

Causas

Se desconoce la causa exacta del PTSD. Este se expande por la exposición a un evento traumático. Se consideran como tales las situaciones en las que una persona siente un miedo intenso, desamparo u horror. El PTSD ha sido reportado en personas que experimentan:

  • La guerra
  • Violaciones
  • Asalto físico
  • Terremotos
  • Incendios
  • Abuso sexual
  • Accidentes vehiculares

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de contraer una enfermedad o padecimiento.

No todas las personas que experimentan un suceso traumático desarrollan el PTSD. Los síntomas del PTSD tienden a ocurrir con mayor frecuencia en la persona que tiene:

  • Experiencias traumáticas previas
  • Un historial de abuso físico
  • Habilidades débiles para afrontar las cosas
  • Falta de apoyo social
  • Stress continuo
  • Un entorno social que produce vergüenza, culpa, estigmatización u odio a sí mismo
  • Consumo excesivo del alcohol
  • Un historial familiar psiquiátrico

Síntomas

La gente con PTSD experimenta síntomas de ansiedad. Estos síntomas se clasifican en tres categorías:

  • Reexperimentación del evento
    • Pesadillas/Sueños
    • Flashbacks
    • Reacciones ansiosas a lo que recuerda el suceso
    • Alucinaciones
  • Evasión
    • Evadir contacto emocional cercano con la familia o amigos
    • Evadir a la gente o lugares que recuerdan el suceso
    • Pérdida de la memoria en relación al suceso
    • Sensaciones de entumecimiento, desprendimiento
  • Excitación sexual
    • Dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormido
    • Ira e irritabilidad
    • Dificultad para concentrarse
    • Asustarse con facilidad

También pueden presentarse síntomas físicos, entre ellos:

  • Problemas digestivos y estomacales
  • Dolor en el pecho
  • Dolores de cabeza
  • Mareos

Las personas con PTSD también pueden abusar del alcohol o de las drogas.

Diagnóstico

El doctor le interrogará sobre sus síntomas e historial médico. Esto puede realizarse mediante una entrevista estructurada y/o un cuestionario. También es posible que se la practique una evaluación psicológica. El PTSD será diagnosticado si tiene síntomas específicos, éstos duran más de un mes y resultan tanto en aflicción como en mal funcionamiento (problemas en la escuela, en el trabajo y/o en la familia y en las relaciones personales).

El PTSD se clasifica de acuerdo al momento en que se presenten los síntomas y con base en su duración. Existen tres tipos de PTSD:

  • Agudo - los síntomas duran entre uno y tres meses después del suceso
  • Crónico - los síntomas duran más de tres meses después del evento
  • Inicio retardado - los síntomas no aparecen por lo menos seis meses después del suceso

Tratamiento

No existe un tratamiento definitivo ni cura para el PTSD. Una variedad de terapias pueden ayudar a aliviar los síntomas. No debe empezar el tratamiento para el PTSD hasta que haya removido completamente el evento traumático. Primero deberá recibir un tratamiento para cualquier problema de depresión grave, tendencias suicidas o abuso del alcohol y las drogas.

Terapia Cognitiva del Comportamiento

Esta terapia tiende a cambiar su forma de pensar para mejorar los síntomas. Su terapeuta puede enseñarle técnicas para controlar la ansiedad, el stress y la ira.

Terapia de Exposición

En la terapia de exposición, el terapeuta le hace recordar la imagen del suceso en un lugar seguro. Gradualmente, lo guiará a través de una visualización. El experimentar otra vez el trauma en un entorno controlado puede ayudarle a liberarse del miedo y recuperar el control sobre su ansiedad.

Terapia de Grupo

El reunirse en un grupo con otros sobrevivientes del trauma puede ser una forma de terapia muy efectiva y poderosa contra el PTSD.

Medicamentos

Los medicamentos pueden ayudarle a controlar la ansiedad, la depresión y el insomnio. Usualmente, se usan antidepresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (SSRI por sus siglas en inglés). También pueden utilizarse medicamentos contra la ansiedad por un breve lapso y/o bloqueadores beta por un largo periodo de tiempo para calmar algunos de los síntomas físicos del PTSD grave.

Por Favor Note: El día 22 de marzo del 2004, la Food and Drug Administration (FDA) expidió un Public Health Advisory que previene a los médicos, pacientes, familias y personas al cuidado de pacientes con depresión para que vigilen de cerca a los adultos y niños que reciben ciertos medicamentos antidepresivos. A la FDA le preocupa la posibilidad de que empeore la depresión o que surjan pensamientos suicidas, especialmente en niños y adolescentes al inicio del tratamiento, o cuando hay un incremento o una disminución en la dosis. Los medicamentos que preocupan -la mayoría SSRI (inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina, SSRIs por sus siglas en inglés) - son: Prozac (fluoxetina), Zoloft (sertralina), Paxil (paroxetina), Luvox (fluvoxamina), Celexa (citalopram); Lexapro (escitalopram), Wellbutrin (bupropión), Effexor (venlafaxina), Serzone (nefazodona), y Remeron (mirtazapina). De estos sólo el uso del Prozac (fluoxetina) ha sido aprobado para usarse en el tratamiento de un trastorno depresivo mayor en los niños y adolescentes. Así mismo, se ha aprobado el uso de Prozac (fluoxetina), Zoloft (sertralina) y Luvox (fluvoxamina) en niños y adolescentes para el tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo. Para mayor información, favor de visitar http://www.fda.gov/cder/drug/antidepressants

Prevención

Los sucesos que generan el PTSD no pueden predecirse ni prevenirse. No obstante, hay algunos factores que pueden ayudar a anticipar que se desarrolle el PTSD después del suceso.

  • Compartir en grupo - un grupo de reunión con asistentes entrenados. Esto permite a los afectados hablar sobre sus pensamientos, sentimientos y reacciones.
  • Apoyo social - una red de apoyo social puede hacer la diferencia en la forma de reaccionar a un trauma.