Definición

El tétano es una infección bacteriana que afecta el sistema nervioso. La bacteria del tétano está presente en la tierra, el polvo o el estiércol y entra al organismo a través de alguna herida en la piel. La infección provoca espasmos musculares muy severos. Esto ocasiona el trismo (mandíbula cerrada), lo que impide abrir o cerrar la boca. El tétano puede ser fatal.

Causas

El tétano es causado por la toxina que producen las esporas de la bacteria Clostridium tetani .

Factores de Riesgo

El factor de riesgo es aquello que aumenta la probabilidad de enfermarse o adquirir una afección. Usted corre el riesgo de contraer tétano si:

  • No está vacunado contra el tétano
  • No actualiza sus vacunas tetánicas regularmente
  • Utilizar medicamentos o drogas por vía intravenosa
  • Edad: mayor de 50 años
  • Tiene úlceras o heridas en la piel
  • Ha tenido quemaduras
  • Ha expuesto heridas abiertas a la tierra o a excremento de origen animal

Síntomas

Los síntomas del tétano podrían incluir:

  • Dolor de cabeza
  • Rigidez en los músculos de la mandíbula o del cuello (mandíbula cerrada)
  • Babear o dificultad para tragar
  • Rigidez o espasmos musculares
  • Sudar
  • Fiebre
  • Irritabilidad
  • Dolor u hormigueo en el lugar de la herida
  • Presión arterial alta o baja
  • Convulsiones
  • Dificultad al respirar
  • Latidos del corazón irregulares, muy rápidos o muy lentos
  • Ataque cardíaco
  • Deshidratación
  • Neumonía (una complicación de la infección)

Diagnóstico

El doctor le preguntará acerca de sus síntomas y su historial clínico y le practicará un examen físico. El diagnóstico se basa principalmente en su historia clínica. Su doctor puede ordenar hacer un cultivo de la herida, pero estos cultivos no son muy exactos.

Tratamiento

El tratamiento puede incluir:

  • Hospitalización para controlar las complicaciones de la infección
  • Abrir y limpiar la herida, o algunas veces se requiere de una cirugía para remover el tejido circundante
  • Antibióticos
  • Inmunoglobulina tetánica - anticuerpos contra el tétanos que ayudan a neutralizar la toxina del tétanos
  • Una vacuna contra el tétanos, si sus vacunas no están actualizadas
  • En algunos casos cuando existen problemas para respirar o para tragar, se puede insertar un tubo para respirar por la garganta y ayudar a que fluya la respiración. Se puede realizar una traqueotomía para abrir la garganta y poder respirar.

Prevención

Los siguientes pasos pueden ayudarle a prevenir el tétano:

  • Vacunación
    • Una serie de vacunas de DPT (difteria, tosferina y tétanos) para los niños de 6 meses a 7 años de edad
    • Una vacuna Td (Tétanos-difeteria) cada 10 años para adultos y niños mayores de 7 años
  • Cuidado apropiado de las heridas
    • Limpie las heridas lo más pronto posible
    • Vea a su doctor para que atienda adecuadamente sus heridas